¿Qué significa cuando se dice que un animal es "precocial"?
Un animal precocial es un animal que nace en un estado avanzado de desarrollo, lo que le permite moverse independientemente dentro de unas pocas horas de nacimiento, y a veces en cuestión de minutos. Como regla general, los animales precociales todavía dependen de sus padres durante un período de tiempo después del nacimiento, pero son más capaces de cuidarse a sí mismos, en contraste con las especies altriciales en gran medida indefensas, que requieren un período de desarrollo después del nacimiento antes de que puedan moverse o abrir los ojos.
ungulados son un ejemplo bien conocido de animales precociales. A los pocos minutos del nacimiento, un joven ungulado es capaz de defenderse de la enfermera, y los ungulados también pueden dar pasos vacilantes a los pocos minutos de un nacimiento. Estas características permiten que los animales funcionen y se esconden de los depredadores, y permiten que los jóvenes se mantengan al día con el rebaño a medida que se mueve. Incluso con estos rasgos, los ungulados se quedan con sus padres durante varias semanas o meses, amamantando y aprendiendo a comerlos y defenderlosseres.
Los animales precociales son móviles a los pocos minutos del nacimiento, aunque pueden no ser muy estables en sus pies. También típicamente nacen con una capa de pelaje o abajo, que puede ser derramado más tarde, dependiendo de la especie. Muchos animales precociales tienen abrigos para bebés especiales que están diseñados para ayudarlos a mezclarse con el entorno natural, lo que les permite esconderse de depredadores que podrían aprovecharse de animales jóvenes más débiles con preferencia a adultos más resistentes. Los animales precociales también siempre nacen con los ojos abiertos.
La mayoría de los animales caen en algún lugar en un continuo al nacer, en lugar de nacer estrictamente altricial o precocial. Por ejemplo, los goslings y los patitos pueden caminar e incluso nadar poco después de ser eclosionados, pero no pueden regular muy bien sus temperaturas internas, por lo que dependen de sus padres para el calor. Estos animales tampoco son capaces de recolectar alimentos por su cuenta, usandosus padres como modelos para aprender a encontrar comida útil.
Una excepción notable a esta regla general son los animales superpecociales, animales que básicamente nacen listos para usar, por así decirlo. Un animal superpecocial tiene todos los rasgos de un adulto, aunque por naturaleza es más pequeño. Un grupo de aves conocidos como megapodos es un ejemplo de animales superpecociales; Estas aves pueden correr, atrapar presas e incluso volar a las pocas horas de la eclosión.