Hvad er en bananslug?
En bananslug er en type bløddyr med den klassiske bløde krop af en bløddyr, men ingen hård ekstern skal. Dyrene findes i skovene i det nordvestlige stillehav, med de tempererede redwood -skove i det nordlige Californien, der viser et populært hangout -sted for bananslugs. Ud over at give ledetråde til udviklingen af bløddyr, er bananslugs også den officielle maskot for University of California, Santa Cruz. De blev også næsten Californien State Mollusk i slutningen af 1980'erne.
Der er flere arter af bananslug, der alle findes i ariolimax slægten. De er ofte gule med brunlige pletter, der får dem til at ligne snarere som bananer, selvom de også kommer i hvide, grønne og brune. Dyrene foretrækker det fugtige miljø i skovgulve og haver, hvor de lever af planter, svampe, lav og nedbrydning af vegetabilske stoffer med deres raspende mundstykker kendt som en radula.
Dyrene er berygtede for meget ekstremt slimede, og som enhver, der har håndteret en bananskind ved, er slimet meget vedvarende og vanskeligt at fjerne. Slime tjener en række funktioner. Dyrene bruger slim til at smøre jorden, så de ikke bliver såret af pinde og sten, for eksempel. Slime holder også huden på en bananslug fugt, hvilket er vigtigt for gasudveksling og vejrtrækning, og det afskrækker rovdyr. Foruden slimet afskrækkede bananslugs også rovdyr med et mildt neurotoksin, hvilket forårsager kort bedøvelse. Næste gang du har adgang til en bananslug, tør nogen at slikke sin underside; oplevelsen er ganske mærkelig.
Som andre bløddyr bevæger bananslugs sig med en enkelt muskelfod, og de har en hump af kød omkring hovedet. Dyrene bruger to sæt antenner til at kommunikere. Et sæt, kendt som eyestalks, er placeret højere på hovedet, mens de nederste stilke registrerer feromoner fra OTHer bananslugs. Begge sæt kan trækkes tilbage til beskyttelse.
De gule snegle er lette at få øje på i den svage skov, og de er ofte ude i kraft efter en regn. Banansluggen er hermafroditisk, og den parrer sig ved at udveksle sædceller med en anden bananskind, i en proces, der kan tage timer. Hver bananslug befrugter sine egne æg og skjuler dem på et fugtigt sted at klekkes. Mange mennesker er fortryllet af bananslugs på grund af deres spændende farve og tilsyneladende nysgerrige ansigter, der er kendetegnet ved deres forsigtigt vindende øjenstang. Andre, især gartnere, kan ikke lide dyrene, da de kan være ødelæggende for planter, og de er ganske ubehagelige at håndtere eller træde på.