Hvad er en bitter?
En Bittern er en vade myrfugl i Heron -familien. Fuglene kan findes over hele verden, der beboer vådområder og andre vandige områder og spiser den fauna, de finder. Bittern er et generelt genert, ensomme dyr, og det kan være usædvanligt at se et, men det høje blomstrende opkald fra hanen kan informere fuglekørkere om, at bitter er i området, selvom det er uset. Nogle dyreparker og reserver holder også bitterner, og de kan undertiden ses i zoologiske haver. Påstået fik fuglene dette latinske navn på grund af deres karakteristiske høje råb. To slægter udgør samlet bitterne. Den første slægt, Botaurus , består af større bitterter som den store bitter og amerikanske bitter. Mindre bitterner som de mindst bittern, kanelbittern og dværgbittERN er i den anden slægt, ixobrychus . Alt i alt er der identificeret omkring 14 levende bitterarter på hvert kontinent undtagen Antarktis.
Ved første øjekast kan en bitter ligne ligne en lille hegre. Fuglene har dog et par kendetegnende forskelle. Bitterns har kortere halse end hegre gør, og de har også mere kompakte, færdige kroppe. Deres fjerdragt har en tendens til at være plettet brun i farve, ideelt egnet til camouflage blandt rørene og græsset i deres vådområder. Ligesom hegner har bitterner lange næb, der er velegnet til at grave gennem mudder og andre materialer til mad.
Fisk, frøer og andre små sumpdyr udgør hovedparten af en Bitterners diæt. Ligesom hegner kan bitterner stå i vand, der imiterer rør, mens de jager. Når de flyver, trækker Bitterner også deres hals i stedet for at strække dem ud, som nogle fugle gør. Mange bitterarter er også vandrende ogNogle større bitterbehandlinger behandles som spilfugle i flere regioner i verden.
Sunde vådområder kan være i stand til at opretholde en rimelig bitter befolkning, og fuglene kan bruges som en indeksart til at vurdere miljøets helbred. Et fald i antallet af bitter omkring et vådområde kan antyde, at de har svært ved at finde mad eller levesteder, hvilket generelt indikerer en økologisk ubalance. Drastiske ændringer i vandstanden kan også have indflydelse på bitter, da de har en tendens til at reden lavt til jorden i vådområder, og oversvømmelser kan ødelægge et rede.