Hvad er en padlefish?
Paddlefish er en stor, ferskvandsfisk, der er unik på grund af dens lange snute, der er formet som en båds åre eller padle. Det hører til Polyodontidae -familien med kun to kendte arter, den amerikanske og den kinesiske padlefish. Kineserne er dog ikke set i årevis og antages imidlertid at være udryddet. Paddlefish lever normalt i store floder som Mississippi. På trods af sin store størrelse er det en blid fisk, der fodrer på plankton og har beskyttet status i mange områder, hvor den stadig findes.
Paddlefish har grå glat hud med en krop formet som en haj, og den kan vokse til en længde på 5 til 7 fod (1,5 til 2,1 m) og kan veje op til 200 pund (91 kg). En af dens mest bemærkelsesværdige træk er dens enorme, brede åbningsmund, og den anden er den paddle-lignende snute, som den er navngivet til. Padlen er normalt ca. en tredjedel af længden af kroppen og stikker ud over munden.
Habitatet for paddlefish besætter en stor del af De Forenede Stater i Nordamerika og strækker sig fra de østlige stater så langt vest som staten Montana. Den bor hovedsageligt i store floder som Missouri og Mississippi samt søer og flodbassiner. Det er en gammel art, der antages at have været i området i millioner af år, ifølge fossile poster. I nogen tid var det et populært mål for sportsfiskere og betragtes nu som truet i mange regioner.
Paddlefish's diæt består hovedsageligt af plankton, der består af små planter og dyr, der flyder i vandet. Fiskene svømmer med munden åben og filtrerer plankton fra vandet med strukturer kaldet Gill Rakers beliggende på gillebuerne inde i munden. Lejlighedsvis filtreres små fisk og insekter også ud af vandet og konsumeres.
Der er elektrosensoriske receptorer over hele den padleformede snute, der hjælper paddlefish sense objekter i nærheden af det. Forskere mener, at fisken bruger dem til navigation og til at hjælpe med at finde mad. Receptorerne kan især være vigtigt for at hjælpe fisken, da den finder vej til forskellige områder af floden.
Gyde forekommer normalt i slutningen af maj eller begyndelsen af juni, når flodens vandstand er høj. Æggene er klæbrige og har en tendens til at holde sig til grusen i flodbeden og klekkes ind omkring syv dage. De små babyer er kun ca. 1 tomme (2,5 cm) lange, men de vokser meget hurtigt. Paddlefish kan leve så længe som 50 år under de rigtige forhold.