Cos'è un paddlefish?
Il paddlefish è un grande pesce d'acqua dolce che è unico grazie al suo lungo muso che è a forma di remo o pagaia di una barca. Appartiene alla famiglia Polyodontidae con solo due specie conosciute, il pesce paddle americano e cinese. Tuttavia, i cinesi non sono visti da anni e si ritiene che siano estinti. Il pesce paddle di solito vive in grandi fiumi come il Mississippi. Nonostante le sue grandi dimensioni è un pesce delicato, che si nutre di plancton e ha uno stato protetto in molte aree in cui si trova ancora.
Il pesce paddle ha una pelle liscia grigia con un corpo a forma di uno squalo e può crescere a una lunghezza da 5 a 7 piedi (1,5 a 2,1 m) e può pesare fino a 200 libbre (91 kg). Una delle sue caratteristiche più evidenti è la sua bocca enorme e ampia, e l'altra è il muso simile a paddle per il quale è chiamato. La pagaia è di solito circa un terzo della lunghezza del corpo e sporge sopra la bocca.
L'habitat del paddlefish occupa gran parte degli Stati Uniti in Nord America, che si estende dagli stati orientali fino a ovest come lo stato del Montana. Vive principalmente in grandi fiumi come il Missouri e il Mississippi, nonché laghi e bacini fluviali. È una specie antica che si ritiene sia stata nell'area per milioni di anni, secondo i registri fossili. Per qualche tempo è stato un obiettivo popolare dei pescatori sportivi ed è ora considerato in pericolo in molte regioni.
La dieta del paddlefish consiste principalmente di plancton, che è costituita da piccole piante e animali che galleggiano nell'acqua. Il pesce nuota con la bocca spalancata, filtrando il plancton dall'acqua con strutture chiamate rastrelli di branchia situati sugli archi di branchie all'interno della bocca. Occasionalmente piccoli pesci e insetti vengono anche filtrati dall'acqua e consumati.
Ci sono recettori elettrosensoriali su tutto il muso a forma di paletta che aiutano il paddlefish sense oggetti vicino ad esso. Gli scienziati credono che il pesce li usi per la navigazione e per aiutare a trovare cibo. I recettori possono essere particolarmente importanti per aiutare il pesce mentre si fa strada verso diverse aree del fiume.
La uova di solito si verifica a fine maggio o inizio giugno quando il livello dell'acqua del fiume è alto. Le uova sono appiccicose e tendono ad attenersi alla ghiaia del letto del fiume e schiudersi in circa sette giorni. I bambini piccoli sono lunghi solo circa 1 pollice (2,5 cm) ma crescono molto rapidamente. Paddlefish può vivere fino a 50 anni nelle giuste condizioni.