Hvad er en prærie?
En prærie er en strækning af åben, relativt fladt land, der er dækket af græs, urter og små buske, uden træer til stede. Mange mennesker tænker på det centrale Nordamerika, når de hører udtrykket, selvom der også findes lignende sletter på steder som Rusland og Sydamerika. Prærien er et unikt økosystem, der understøtter planter og dyreliv, der ikke findes i andre miljøer. Mennesker har bidraget enormt til formen på verdens tempererede græsarealer i tusinder af år.
Ordet er taget direkte fra det franske ord for "eng", og det blev først brugt til at beskrive de høje græsarealer i det centrale Nordamerika i 1773. Begrebet prærie var helt fremmede til europæiske udforskere, som ikke blev beskrevet til synet til høje græskarv til horisonen. Mange af dyrene der var også usædvanlige og uventede, og disse opdagelsesrejsende erkendte, at fladlandet var et unikt miljø.
blide skråninger og store flade områder er kendetegnendeArk of a Prairie, der har en blanding af græs, der kan vokse så højt som en persons hoved. Vilde blomster og aromatiske urter er normalt rigeligt fordelt over hele græsset, og små buske findes også i nogle regioner. Talrige dyr kalder de høje græs hjem, mens andre griber ind i jorden for husly. Prærien er også vært for unikke fugle, såsom Larks.
Større dyr har også historisk set været afhængige af prærien. I Amerika er Buffalo sandsynligvis det bedst kendte eksempel på en stor dyreart, der engang var rigeligt fordelt over disse lande. Disse dyr hjalp med at kløe og befrugte jorden, mens de vandrede og spredte frø over landet med deres hove. De rige jord på sletterne viste sig at være meget gavnlige for mennesker, der bosatte sig i området, da de kunne etablere store gårde, der understøttede både dyr og afgrøder.
Selvom prAiries ser ud til at være helt naturlige træk, arkæologer mener, at de måske er blevet stærkt påvirket af dyr og mennesker, der har bidraget til deres økologi gennem tusinder af år med landbrug, jagt og roaming. De unikke forhold i prærien blev sandsynligvis skabt gennem en kombination af fodring af dyr, bevidst tidlig menneskelig formning og faktorer af natur og geologi. Nogle biologer er bekymrede over disse græsarealer, da jorden er blevet stærkt udnyttet til landbrug og industriel brug. De frygter, at præriens forsvinden ville være et stort tab for menneskeheden, da det repræsenterer en så interessant og unik økologi.