Vad är en prärie?
En prärie är en sträcka av öppet, relativt platt land täckt av gräs, örter och små buskar, utan några träd närvarande. Många tänker på centrala Nordamerika när de hör termen, även om det finns också liknande slätter på platser som Ryssland och Sydamerika. Prairie är ett unikt ekosystem som stöder växter och djurliv som inte finns i andra miljöer. Människor har bidragit oerhört till formen på världens tempererade gräsmarker i tusentals år.
Ordet tas direkt från det franska ordet för ”äng”, och det användes först för att beskriva de höga gräsmarkerna i Centralamerika i 1773. Begreppet Prairie var helt främmande för europeiska utforskare, som inte var anklagade för att synas till de höga gräset som var höga till att vandra till det prärien. Många av djuren där fanns också ovanliga och oväntade, och dessa upptäcktsresande insåg att Flatland var en unik miljö.
milda sluttningar och stora platta områden är hallenark av en prärie, som har en blandning av gräs som kan växa så högt som en persons huvud. Vilda blommor och aromatiska örter distribueras vanligtvis rikligt över gräset, och små buskar kan också finnas i vissa regioner. Många djur kallar de höga gräserna hem, medan andra gravar i jorden för skydd. Prairie är också värd för unika fåglar, som Larks.
Större djur har också historiskt sett varit beroende av prärien. I Amerika är Buffalo förmodligen det mest kända exemplet på en stor djurart som en gång var rikligt distribuerad över dessa länder. Dessa djur hjälpte till att kämpa och gödsla jorden när de vandrade och spridde frön över landet med sina hovar. Den rika jorden från slätten visade sig vara mycket fördelaktigt för människor som bosatte sig i området, eftersom de kunde etablera stora gårdar som stödde både djur och grödor.
även om PRAiries verkar vara helt naturliga egenskaper, arkeologer tror att de kan ha påverkats starkt av djur och människor, som bidrog till sin ekologi under tusentals års jordbruk, jakt och roaming. De unika förhållandena i prärien skapades troligen genom en kombination av matande djur, avsiktlig tidig mänsklig formning och faktorer av natur och geologi. Vissa biologer är oroliga för hälsan hos dessa gräsmarker, eftersom marken har utnyttjats kraftigt för jordbruk och industriellt bruk. De är rädda för att präriets försvinnande skulle vara en stor förlust för mänskligheten, eftersom det representerar en så intressant och unik ekologi.