Hvad er et vulkansk bælte?
Et vulkansk bælte er en geografisk region, hvor der er meget høje niveauer af vulkansk aktivitet. De sammenlignes ofte med bjergkæder i udseende, men i modsætning til bjergkæder er vulkanske bælter i stand til at producere udbrud med gasser, aske, rock, lava eller anden ejecta. Derudover har nogle vulkanske bælter været sovende i så mange år, at de er blevet eroderet næsten flade. De kan dannes på to forskellige måder: pladesubduktion eller på grund af hot spots på jorden.
Når temperaturer under skorpen er meget høj, er omkring 1292 til 2552 grader Fahrenheit (700 til 1400 Celsius), fast materiale i jordskorpen og mantlen er i stand til at smelte. Dette smeltede materiale, kaldet Magma, bliver mindre tæt end sten, fordi på atomniveau får varme, at atomer bliver mere ophidset og vibrerer i et større rumområde. Materialer, der er mindre tætte, prøver altid at stige, så magmaen stiger og søger ethvert svagt punkt i jordens skorpe. Resultatet er typisk en bule i thE Earth's skorpe, som til sidst åbner, hvis presset bliver stort nok. Et vulkansk bælte er simpelthen mange af disse buler inden for et område.
Smeltning af faste materialer i jordens skorpe og øvre mantel sker med meget større frekvens omkring grænserne for de tektoniske plader, som er store sektioner af jordens skorpe. Disse plader bevæger sig over et lag med formbar sten kaldet Athenosfæren. Geologer mener, at denne bevægelse sker i det mindste delvist på grund af de konvektionsstrømme, der er til stede dybere inden for jorden. Ved en subduktionspladegrænse, hvor en plade glider under en anden, sker smeltning af skorpemateriale i en større hastighed, så subduktionspladegrænser ofte er, hvor vulkanske bælter dannes.
Nogle gange dannes et vulkansk bælte, fordi en tektonisk plade bevæger sig langsomt over et område, hvor den indre jord er meget varmere end normalt. I dette tilfælde en vulkansk belt kan forekomme langt væk fra en pladegrænse. Det bedste eksempel på et vulkansk bælte, der er dannet på denne måde, er Hawaii -øerne.
Vulkaner kan tage hundreder eller endda tusinder af år mellem udbrud, afhængigt af den hastighed, hvormed materiale smelter under skorpen, og hvor hurtigt tryk bygger. Som et resultat er mange af vulkanerne inden for vulkanske bælter sovende. Dette betyder ikke, at de ikke bryder ud i fremtiden. Det betyder bare, at de ikke i øjeblikket er aktive. Geologer bruger stadig mere sofistikerede teknologier til at forsøge at forudsige, hvornår udbrud vil ske, men folk bygger og bor stadig i nærheden af vulkanske bælter på trods af farerne. Derefter eksisterer potentialet for tab af ejendom og liv på grund af et udbrud stadig.