Hvad er en bevinget døds hoved?
En bevinget døds hoved er et motiv, der ofte findes på gravsten, især dem, der stammer fra det 17. og 18. århundrede. Dette motiv vises også i nogle kunstværker, enten som et centralt element eller som et accentstykke. Betydningen af den bevingede døds hoved er variabel, afhængigt af konteksten, men det er sikkert at antage, at det er beregnet til at være en memento mori , der minder seeren om uundgåeligheden af død.
Den crudest bevingede døds hoveder er simpelthen skull med tomme sokker og grinning af tænder, med vinger, der er etisk på begge sider. I nogle tilfælde kan krydsede knogler understøtte kraniet. Flere sofistikerede versioner har kranier med flere detaljer eller hoveder med mere kød på dem. I nogle tilfælde kan hovedet være monteret over en bunke af knogler eller en taske, der helt klart indeholder menneskelige rester. Vingerne kan være store eller små, udsmykkede med fine detaljer eller meget enkle, alt afhængigt af skabernes smag.
For nogle mennesker er den bevingede døds hoved simpelthen en påmindelse om den hastighed, hvorpå døden kan nærme sig, med den ekstra meddelelse om, at tiden flyver. Det kan også repræsentere ideen om sjælens flyvning, især når den udskæres i en gravsten, med vingerne, der indebærer en passage til himlen. Andre tænker på den bevingede døds hoved som en visuel repræsentation af kroppens død ledsaget af regenerering af ånden, hvilket antyder, at sjælen lever videre, selv efter at kroppen er væk.
Sådanne motiver er meget almindelige på puritanske grave, fordi puritanerne ikke kunne lide visuelle repræsentationer af religiøse temaer som kryds, engle og hellige. Så sent som i det 19. århundrede havde folk også simpelthen en smag på den makabre i gravdekoration, hvilket forklarer, hvorfor man ser kæmpe engle af død truende over grave på ældre kirkegårde. Den bevingede døds hoved ville have fungeret som en enkel og veltalende påmindelse om tilstedeværelsen afdød.
I kunstværker som malerier kan den vingede døds hoved indarbejdes i en større allegorisk historie, der udspiller sig på lærredet. Nogle kunstnere har også inkluderet friske tag eller parodier på temaet, som Death's Heads of Animals eller hele vingede skeletter. Selvom disse temaer måske virke lidt mørke og intense for moderne seere, var døden et almindeligt og accepteret tema i kunsten godt gennem det 19. århundrede, og ud over at blive brugt til at repræsentere bogstavelig død, symboliseret også tid, regenerering og en række andre temaer.