Hvad er en Amphisbaena?
En Amphisbaena er en mytologisk tohoved-slange. Mens ægte tohovede slanger findes, har de to hoveder på samme side, mens Amphisbaena har et hoved i hver ende. Ordet Amphisbaena er afledt af det græske ord for "at gå begge veje."
Amphisbaena dukkede først op i græsk mytologi, som mente, at det blev født fra blodet, der dryppede fra Medusas afskårne hoved. Det siges at være giftigt og fodre med myrer og lig. Senere blev Amphisbaena en del af den kulturelle lore i hele Europa.
I middelalderen var skildringer af Amphisbaena, ligesom dem fra mange mytologiske dyr, varierede. Nogle gange var det en bevinget slange, og i andre skildringer var det næppe en slange overhovedet. Den middelalderlige Amphisbaena kunne have ben, horn, ører og et mindre "bageste hoved", der vokser i stedet for en hale.
Som en rigtig tohovedet slange, har Amphisbaena separate hjerner i hvert af dens hoveder. I nogle fortællinger kan det adskille sig iTil to skabninger, mens de er i næsten alle beskrivelser, kan det rejse i begge retninger. Den slangelignende Amphisbaena kan også tage det ene hoved i mundingen af den anden og rulle i en bøjle, ligesom den mytologiske bøjle-slange i Nordamerika.
Selvom Amphisbaena er giftig, havde den nogle anvendelser i middelalderens folkemagi og medicin. At bære en levende amfisbaena omkring halsen blev sagt at fremme sikker graviditet, måske antydede om, hvor farlig graviditet var i disse dage. Huden på en amfisbaena siges at hjælpe med gigt eller forkølelse. At dræbe en Amphisbaena eller spise dets kød var kraftfulde former for magi, så praktiserende læge kunne blive rent af hjertet eller tiltrække en elsker.
Et rigtigt dyr, der får sit navn fra Amphisbaena, Amphisbaenia, er en "orm firben", der er hjemmehørende i Sydamerika og dele af Afrika, Mellemøsten og Middelhavet Europa. Novelist T. H. Whiteforeslog, at denne væsen muligvis har inspireret den mytiske Amphisbaena. Amfisbaenien ligner farve og udseende som en orm, men er faktisk en slægtning af firben og slanger. Ligesom sin mytiske fætter kan Amphisbaenia glide lige så godt i begge retninger, og hovedet og hale er vanskelige at skelne med et øjeblik.