Hvad er en Okapi?
Okapi eller skovgiraff er en stor pattedyr, der er hjemmehørende i de dybe skove i Den Demokratiske Republik Congo. Genert og lang mystisk kom Okapi først ind i det offentlige øje i det tidlige 20. århundrede, der eksisterede i stille uklarhed i tusinder af år, før de blev kendt for det meste af verden. Selvom befolkningsantallet af vilde Okapi betragtes som ret stabile af nogle eksperter, såsom Den Internationale Union for bevarelse af natur og naturressourcer (IUCN), afhænger det fortsatte succes med dette sjældne dyr stort set af fortsatte bestræbelser på at beskytte skovhabitaterne, som Okapi kalder hjem.
En Okapi kan ved første øjekast vises for at ligne en zebra snarere end en giraff. Dyrets lange ben, mave og bagkvarter er hvide med sort eller mørkebrun striping, der meget ligner en zebras frakke. Disse striber giver fremragende camouflage i de svage og dæmpede glæder af afrikanske skove. Resten af frakken er typisk en mørk, fløjlsagtig BRown, jo bedre at blandes ind med skyggefulde områder.
Hoved og hals af en Okapi ligner i høj grad en giraff, skønt den er kortere. Skovdyret har en lang hals og konisk hoved plus en ekstremt lang, fleksibel tunge. Voksne dyr har en tendens til at spise på træernes frugter og blade og vil gennemse konsekvent hele dagen, der ofte dækker flere miles territorium i processen. Mandlige voksne har korte horn, selvom kvinder er noget større og tungere. Denne tilpasning kan skyldes, at kvinder fungerer som eneste plejere af unge.
Kalve fødes generelt mindre end en gang om året takket være en lang drægtighedsperiode på 15 måneder. Ved fødslen er kalve ca. 3 meter (0,91 meter) i højden. Når de når voksenlivet, vil de generelt mere end dobbelt i størrelse. Okapi -kalve er meget sårbare i naturen med få naturlige forsvar. Moderdyr skjuler typisk deres babIES, mens de foder til mad, og kalve er udstyret med en lang række vokaliseringer, som de kan kalde deres mødre om nødvendigt. Som voksne har dyrene en tendens til at være meget stille, en anden karakteristik deles med giraffen.
Efter deres opdagelse fra den vestlige verden i begyndelsen af det 20. århundrede blev Okapi en populær dyreimport for zoologiske haver og menagerier. Desværre førte tidlige transportmetoder såvel som begrænset viden om denne genert væsen til en ekstremt høj dødelighed. I det 21. århundrede, takket være forbedrede uddannelse og hurtigere transportmetoder, bor mange fangenskab Okapi i zoologiske haver rundt om i verden. For at sikre artsbeskyttelse har mange zoologiske haver også indført avlsprogrammer for at øge antallet af fangenskab OKAPI og forhindre behovet for vilde fanger.