Hvad er blå koral?
Blå koral er en type stenet koral, der ofte findes i tropiske revlejligheder eller skråninger i den sydlige halvkugle af Stillehavet. Denne koral får sit navn fra den blå farve på dets skelet, hvilket også gør det meget ønskeligt i turisthandelen. Det videnskabelige navn for blå koral er Heliopora coerulea .
Selvom koral ofte ser mere planteagtig ud, er det faktisk et dyr. De hårde benstrukturer, som folk, der ofte forbinder med koraller, er faktisk skelettet, der udskilles af polypperne, de bevægelige dele af koralen. Hvert polyps skelet er forbundet med andre og skaber en koloni. Som de fleste stenede koraller, i blå koral, er polypperne små. Hver polyp har en lastbil i den ene ende, der er knyttet til kolonien, og otte tentakler omkring munden åbner i den anden ende.
blå koral findes nær kysten af Australien, Japan og Indonesien samt dele af Afrika og Indien. Det findes også sjældent omkring Fiji. Det lever normalt i SHALlow farvande, mindre end 6,6 fod (2 m) dybt. Kolonier varierer i størrelse, men nogle kan nå over 10 km (10 km) på tværs. Når det ses sammen med det omgivende miljø, kaldes en koloni normalt et korallrev, der giver et levested til en lang række dyr og planter.
Ligesom de fleste koral er Blue Coral en hermatypisk koral. Hermatypiske koraller lever i symbiose med alger kaldet Zooxanthellae, der beboer koralens væv og nyder beskyttelsen af kolonien. Selvom koralen ikke er i stand til fotosyntesen, er algerne, og de producerede næringsstoffer deles mellem alger og koral.
blå koral gengiver seksuelt. Kaldt opdræt, vil en polyp dyrke en eller to larver inde i æg i dens krop. Når larverne er klækket ud og uden for polypen, fastgøres larverne til kolonien. Larver kan ikke svømme, så enhver bevægelse væk fra moderpolypen skyldes havstrømme.
altHough Blue Coral betragtes ofte som almindelig i de områder, den findes, som de fleste koraller, det er truet af forureningen og overfiskningen, der ofte forårsager ødelæggelse af delikate revmiljøer. Derudover høstes denne koral også for handel. Lavet til smykker eller brugt i akvarier blev Blue Coral høstet omfattende i slutningen af 1980'erne i det meste af 1990'erne. Nu findes kolonier i beskyttede områder af havet, hvilket begrænser ødelæggelsen af deres miljøer, men mange høstes stadig for handel.