Hvad er encephalartos?
encephalartos er en sjælden slægt af cykader eller frøplanter fra Zamiaceae -familien. Cycader er en gruppe af tropiske planter, der er anerkendt for deres store krone af palmerlignende løv og robuste kufferter. Den encephalartos slægt er hovedsageligt hjemmehørende i de sydlige regioner i Afrika, men er også set i skove i Australien og Sydamerika. Alle arter er på den truede liste over flora. Arter fra denne slægt klassificeres som løvfældende stauder, der naturligt vokser i fugtige åbne skove, men kan dyrkes i haver til dekorative funktioner. Almindelige navne på disse typer planter inkluderer brødpalmer, brødtræ og kaffir-brød.
De fleste arter af encephalartos har lignende fysiske egenskaber til bregner og palmer, såsom fjerlignende bladarrangementer og errige stumt, der kan nå højder af 9 til 19 fod (3 til 6 m) eller mere. Dens langstrakte blade kan vise mørkegrønne og blålige grønne farver, afhængigt afarter og placering. Disse sjældne planters mest karakteristiske træk er en cylindrisk kegle-lignende struktur, der kan ses øverst på bagagerummet midt i dens blade. Dette er faktisk den reproduktive mandlige del af planten, hvor fire til fem flere gule eller brunlige gule kegler til sidst vil dukke op. encephalartos arter med kvindelige dele ses sjældent.
Den mest almindelige havevaritetsart er encephalartos Villosus , også kendt som Poor Man's Cycad. Denne dekorative dværgcycad vokser hurtigt til sin fulde højde på 1,5 fod (0,4 m). Fin hvidt hår belægger sine lange grønne blade, der er fastgjort til stilke, der kan nå længder på 5 til 9 fod (1,5 til 3 m). Blandt de 62 arter af denne slægt er encephalartos Villosus en af sorterne med en kvindelig reproduktiv kegle, der bærer flere røde frø. Dette er meget dyre prydplanter, der har brug for pArtial skygge for at modne fuldt ud.
En art af brødpalm, der er dokumenteret for at have rent mandlige prøver, er encephalartos woodii eller Woods Cycad. Kvindelige træcykader er ikke fundet siden artenes opdagelse i 1895 i Ngoye-skoven i KwaZulu-Natal. Det er kendt, at denne plante har lange grønne blanke blade arrangeret i en paraplyformet formation med seks til otte gule mandlige kegler i midten af løvet. Da frø kun er mulige med kvindelige kegler, er forplantning kun mulig ved at plante en rodspir fra basen af planten. Fuldt modnet Woods Cycad kan nå ud til 19 meter i højden.
National og international lovgivning er vedtaget for at beskytte encephalartos . Tilladelser skal sælge, købe og donere disse typer planter. Selv hybrider af denne næsten uddøde slægt er omfattet af beskyttelseslove for at sikre deres langvarige eksistens.