Hvad er tilstande?
Materialet er de forskellige fysiske former, som sagen kan opnå afhængigt af dens molekylære konfiguration. De tre klassiske tilstande - faste, flydende og gas - kan let observeres på jorden og kan skifte fra den ene til den anden. Blandt ikke-klassiske tilstande af stof er plasma den mest rigelige, der tegner sig for en stor procentdel af det baryoniske stof i det kendte univers. Andre ikke-klassiske tilstande kan bære stærke ligheder med klassiske, kræver specifikke miljøforhold eller findes primært i teorien. Bose-Einstein-kondensatet, en af de tidligste bekræftede teoretiske tilstande, er bredt accepteret, da den femte primære stofstilstand efter de tre klassiske og plasma.
Et objekts tilstand af stof afhænger i vid udstrækning af styrken og karakteren af dets inter-moleculære kræfter. I faste stoffer er kræfterne for eksempel stærke nok til at pakke partikler tæt sammen, hvilket tillader vibrationer som deres eneste bevægelsesform. Som et resultat, faste stoffer er i stand til at opnå bestemte former og volumener. På den anden side har væsker svagere inter-molekylære kræfter, der trækker partiklerne sammen. Væsker har ingen bestemt form; De følger formen af deres containere og fylder så meget plads, som deres bind tillader. De inter-molekylære kræfter af gasser er endnu svagere end væsker, hvilket resulterer i en form, der har en tendens til at udvide sig gennem hele beholderen, uanset gassernes volumen.
De tre klassiske stoftilstande kan skifte fra den ene til den anden ved hjælp af varme og pres. Den proces, gennem hvilken faste stoffer bliver væsker, kaldes smeltning, mens det modsatte er kendt som frysning eller størkning. Dette illustreres ofte med vand - i sin flydende tilstand kan vand fryses i is, et fast stof, som derefter kan smeltes tilbage i flydende vand. Med nok varme og tryk kan væsker blive gasser gennemUgh en proces kendt som fordampning; Det modsatte, hvoraf er kendt som kondens. Faststoffer kan overgå direkte til gasser via sublimering, mens gasser kan blive faste stoffer gennem deponering.
Selvom de klassiske tilstande, der ofte observeres på jorden, udgør plasma det meste af sagen i stjerner. Plasma er en ioniseret gas, der i modsætning til den klassiske tilstand genererer elektromagnetiske strømme. Bose-Einstein-kondensater, opkaldt efter Satyendra Nath Bose og Albert Einstein, er gasser afkølet til et punkt, hvor partiklerne holder op med at handle uafhængigt, hvilket resulterer i en entydig, friktionsfri kvantetilstand. Uden for disse fem hovedtilstande teoretiserer forskere om adskillige andre, såsom underligt og mørkt stof. Briller og flydende krystaller betragtes blandt andet som forskellige fra de fem til at klassificeres som ikke-klassiske tilstande af deres egen respekt.