Hvad er en varmeskærm?
En varmeskjold er et stof, der beskytter noget mod overskydende varme. Der er tre grundlæggende former for varmeskjold, og hver beskytter på en anden måde. Et spredende skjold indtager varme og spreder det ud over et stort overfladeareal for at trække det væk fra varmekilden. Et absorberende skjold indtager varmen og holder på det; skjoldene har typisk et stort lag isolering under sig, der beskytter de nedre komponenter. Til sidst omdirigerer et reflekterende skjold varmen væk fra den afskærmede genstand uden at absorbere noget af varmen. Disse skjolde findes i en lang række produkter, fra skydevåben til fly.
Generelt er et varmeskjold et lag af materiale, der er specielt designet til at interagere med varme på en bestemt måde. Dette lag vil vikle omkring det beskyttede emne og danne en ydre skal. Designet på denne skal varierer afhængigt af typen af skjold og materiale, der bruges til at bygge det. I nogle tilfælde, snarere end et enkelt lag, vil et varmeskjold være et helt system, der tragter og kanalerer varme ud af en enhed.
De mest almindelige varmeskærme er lavet af aluminium, stål og keramik. Stål er det mindst effektive af de tre materialer, men er almindeligt på steder, hvor omkostningerne er vigtige og vægten ikke er. En stålskærm er typisk en forformet stiv plade, der passer over en bestemt komponent. Disse plader er billige, men er besværlige og tunge. Aluminium er et almindeligt alternativ til stål; det er lettere, absorberer mere varme, og det er muligt at gøre aluminium fleksibelt, så præfabrikation ikke er nødvendig.
Keramik betragtes bredt som det bedste materiale til almindelig varmeskærmning. Disse afskærmninger er lette, holdbare og leder varmen meget godt. I lang tid var den eneste ulempe deres stivhed; meget som stål, de var nødt til at præfabrikeres. Denne ulempe blev fjernet i den tidlige del af det 21. århundrede, da et fleksibelt aluminiumsstøbt keramisk system blev introduceret på markedet.
Mange produkter indeholder en varmeskjold. De to mest almindelige steder for normale forbrugere at møde et af disse skjolde er inden for pistoler med høje hastigheder på brand og ydeevne bilmotorer. I begge tilfælde beskytter skjoldet det omgivende materiale mod den varme, der er skabt fra eksplosiv forbrænding. Disse afskærmninger er også almindelige i visse fremstillingsmaskiner, såsom slibemaskiner og drejebænke. Selv stadig findes de mest berømte varmeskjoldere sandsynligvis på højhastighedsfly som jetfly og rumfærger, hvor de beskytter enhederne mod den luftfriktion, der genereres ved højhastighedsflyvning.