Hvad er en grundvandsundersøgelse?
En grundvandsundersøgelse er simpelthen enhver undersøgelse, der søger at undersøge problemstillingerne omkring grundvands kvalitet og tilgængelighed. Undersøgelsen kan udføres i stor skala og omfatte enorme akviferer over mange stater eller kan være på en mikroskala, såsom en, der udføres af en virksomhed, der prøver at foretage et valg af sted. De spørgsmål, der er involveret i en grundvandsundersøgelse, inkluderer ofte forurening af grundvandet, anvendelse og bæredygtighed.
Der kan være en række grunde til, at en grundvandsundersøgelse igangsættes eller finansieres. For virksomheder er hovedårsagen at finde et egnet sted til en placering eller udvidelse. Grundvand kan være meget vigtigt, ikke kun fra et miljømæssigt perspektiv, men fra et forretningsmæssigt perspektiv. Mange industrianlæg er afhængige af grundvand af god kvalitet for at hjælpe i deres produktionsproces. Vand, der har høje mængder sediment, forurenende stoffer eller barske kemikalier, kan således ændre kvaliteten af det produkt, der produceres.
Foruden undersøgelser i mindre skala er der større undersøgelser, der ofte udføres også. I USA gennemfører US Geologic Survey mange grundvandsundersøgelser. I nogle tilfælde udføres undersøgelsen, efter at en forurenende stof kommer i vandforsyningen fra et spild eller en anden ulykke. Denne type grundvandsundersøgelse kan give oplysninger om, hvor hurtigt forskellige typer af grundvandsforurening spreder sig, og hvor længe den forbliver i systemet.
Forurening er imidlertid kun et af de bekymringsmæssige spørgsmål. En grundvandsundersøgelse kan også bruges til at fremme grundvandsbevaring. Hvis for eksempel en undersøgelse finder ud af, at en akvifer tømmes med en hastighed, der er hurtigere end den kan genopfyldes, kan der indføres begrænsninger. En sådan bevaring af grundvandsressourcer ville ikke være mulig uden først at have en grundvandsundersøgelse identificere problemet.
Yderligere kan en grundvandsundersøgelse også bruges til at forudsige og muligvis endda rette andre problemer i forbindelse med tilbagetrækning af grundvandet. Højde på overfladen kan endda sænkes ved nedbrydning af grundvandet, en proces, der kaldes jordbundenhed. Dette kan være yderst ødelæggende for bygninger placeret på overfladen og koster millioner at rette op. Også havvandets indtrængen bliver en fare, hvis ferskvandsforsyningen er tømt.
Grundvandsundersøgelser betragtes som vigtige på grund af antallet af mennesker, der er afhængige af grundvand til deres vandforsyning. I USA estimerer US Geologic Survey, som et eksempel, at så meget som 40 procent af landets befolkning modtager sit vand fra grundvand. Den resterende befolkning bruger overfladevandforsyninger, såsom dem, der naturligt findes fra floder eller søer eller reservoirer, der er bygget specifikt med henblik på oplagring af vand. I landdistrikter springer antallet af dem, der modtager vand fra jorden, til 97 procent.