Che cos'è uno studio sulle acque sotterranee?
Uno studio sulle acque sotterranee è semplicemente qualsiasi studio che cerca di esaminare le questioni relative alla qualità e alla disponibilità delle acque sotterranee. Lo studio può essere condotto su larga scala e includere vaste falde acquifere in molti stati, oppure può essere su microscala come quella svolta da un'azienda che cerca di effettuare una selezione del sito. I problemi coinvolti in uno studio sulle acque sotterranee includono spesso la contaminazione, l'uso e la sostenibilità delle acque sotterranee.
Potrebbero esserci diverse ragioni per cui uno studio sulle acque sotterranee è commissionato o finanziato. Per le aziende, il motivo principale è trovare un sito adatto per una posizione o espansione. Le acque sotterranee potrebbero essere molto importanti, non solo dal punto di vista ambientale, ma dal punto di vista commerciale. Molti impianti industriali dipendono da acque sotterranee di buona qualità per facilitare il loro processo di produzione. Pertanto, l'acqua che ha elevate quantità di sedimenti, inquinanti o sostanze chimiche aggressive può alterare la qualità del prodotto che viene prodotto.
Oltre agli studi su scala minore, ci sono anche studi più ampi che vengono spesso condotti. Negli Stati Uniti, la US Geologic Survey effettua numerosi studi sulle acque sotterranee. In alcuni casi, lo studio viene eseguito dopo che un contaminante penetra nell'approvvigionamento idrico da una fuoriuscita o altro incidente. Questo tipo di studio sulle acque sotterranee può fornire informazioni sulla velocità con cui si diffondono i diversi tipi di inquinamento delle acque sotterranee e per quanto tempo rimane nel sistema.
L'inquinamento è solo uno dei problemi che destano preoccupazione. Uno studio sulle acque sotterranee può essere utilizzato anche per promuovere la conservazione delle acque sotterranee. Se, ad esempio, uno studio rileva che una falda acquifera viene drenata a una velocità superiore a quella che può essere reintegrata, possono essere imposte restrizioni. Tale conservazione delle risorse idriche sotterranee non sarebbe possibile senza prima avere uno studio delle acque sotterranee per identificare il problema.
Inoltre, è possibile utilizzare uno studio sulle acque sotterranee per prevedere e possibilmente correggere anche altri problemi relativi al prelievo delle acque sotterranee. L'elevazione del suolo superficiale può anche essere ridotta dall'esaurimento delle acque sotterranee, un processo noto come cedimento del terreno. Questo può essere estremamente dannoso per gli edifici situati in superficie e costare milioni per essere rettificato. Inoltre, l'intrusione di acqua di mare diventa pericolosa se le riserve di acqua dolce sono esaurite.
Gli studi sulle acque sotterranee sono considerati importanti a causa del numero di persone che dipendono dalle acque sotterranee per l'approvvigionamento idrico. Negli Stati Uniti, ad esempio, il US Geologic Survey stima che fino al 40 percento della popolazione della nazione riceva l'acqua dalle acque sotterranee. La popolazione rimanente utilizza le risorse idriche superficiali, come quelle naturalmente presenti da fiumi o laghi o bacini artificiali costruiti appositamente per lo stoccaggio dell'acqua. Nelle aree rurali, il numero di coloro che ricevono acqua dalla terra salta al 97 percento.