Hvilke faktorer påvirker luftdensiteten?
Tæthed er måling af massen af et materiale i et givet rumfang. For et fast stof forbliver densiteten konstant, selv når dens miljø ændrer sig. Tætheden af en guldstang er den samme ved havniveau, under havet og på toppen af Mount Everest. For en gas som luft påvirkes densiteten af ændringer i tryk, temperatur og fugtighed. Ændringer i lufttæthed kan ændre, hvor let et objekt bevæger sig og endda kan forårsage sundhedsmæssige problemer.
Luft er en blanding af nitrogen, ilt og andre sporingsgasser. Molekylerne i disse gasser bevæger sig typisk hurtigt og hopper af hinanden. Når miljøet er konstant uden ændringer i temperatur, tryk eller fugtighed, forbliver luftmassen i et givet rumvolumen stabil. Værdien af lufttæthed, almindeligvis angivet i kilogram pr. Kubikmeter, beregnes snarere end direkte målt.
Stigninger eller fald i lufttrykket kan påvirke lufttætheden. De to hovedårsager til ændringer i lufttrykket er højde- og vejrsystemer. Af disse er højden den mest markante.
For det meste bliver luft tættere, når lufttrykket stiger. Det ekstra tryk tvinger luftmolekylerne tættere sammen, hvilket resulterer i mere masse i det givne volumen. Når højden øges, falder lufttrykket: der er mindre tryk, der skubber luftmolekylerne sammen. Dette fald i lufttæthed betyder, at en bjergbestiger i store højder får mindre ilt, når han trækker vejret. Lungerne indeholder det samme volumen, men den lavere lufttæthed betyder, at der er mindre ilt i rummet.
Temperatur er den anden vigtigste faktor, der kan have indflydelse på lufttætheden. Når temperaturen stiger, bevæger luftmolekylerne sig hurtigere og spretter længere fra hinanden; Derfor medfører højere temperaturer lavere lufttæthed. Når luften er tættere, skaber den træk på genstande, der bevæger sig gennem den. F.eks. Vil en golfbold, der rammer en varm dag på en golfbane på toppen af et bjerg, gå længere end et hit på en kold dag på havets overflade. Den høje temperatur og det lavere lufttryk, der findes i store højder, kombineres for at sænke lufttætheden.
Selvom en relativt mindre virkning, kan fugtigheden eller mængden af fugt i atmosfæren også ændre lufttætheden. Overraskende, jo mere fugt der er i luften resulterer i lavere lufttæthed. Da antallet af molekyler er konstant, når antallet af vandmolekyler øger antallet af nitrogen og iltmolekyler skal falde. Vandets molekylvægt er meget lavere end tør luft, hvis vægt domineres af nitrogen og ilt. Ved høj luftfugtighed formindskes derfor lufttætheden på grund af den reducerede masse i et givet volumen.