Hvad er bæredygtig energi?
Bæredygtig energi er energi, der potentielt kan holdes langt ind i fremtiden uden at forårsage skadelige følger for fremtidige generationer. En række energityper kan betragtes som bæredygtige, og mange regeringer fremmer deres anvendelse og udvikling af nye teknologier, der passer ind i denne model. Stigende energiforbrug i hele verden har ført til en tilsvarende stigning i bekymringerne for hvor energien kommer fra, og om den vil blive mere knap.
Flere faktorer går ud på at gøre energi bæredygtig. Det første er, om den aktuelle brug af energien er noget, der potentielt kan vedvare ind i fremtiden, hvilket fører til, at mange former for vedvarende energi kan kvalificere sig som bæredygtig. Mennesker kan generere energi fra vindmøller, havbølger og solen uden at løbe tør for energi og ressourcer, hvilket gør disse metoder bæredygtige til brug for fremtidige generationer. I modsætning hertil behandles fossile brændstoffer ikke som bæredygtige, fordi Jordens forsyninger med råolie i sidste ende vil løbe tør.
En anden overvejelse er energieffektivitet. Nogle former for vedvarende energi tager for eksempel en hel del indsats for faktisk at generere, hvilket betyder, at næsten lige så meget energi går ind i deres produktion som kilderne selv genererer. Energieffektivitet kan også bruges til at beskrive de teknologier, der bruger energi, såsom hjem, biler og virksomheder. Øget effektivitet i brugen af energi gør, at bæredygtig energi strækker sig yderligere.
Mange mennesker føler også, at den miljøpåvirkning, som en energikilde har, er en anden facet af, hvorvidt den betragtes som bæredygtig, og det er derfor, kilder som atomkraft ofte ikke behandles som sådan. Selvom det opfylder kravene til vedvarende energi og energieffektivitet, kan atomkraft have en negativ indvirkning på miljøet. Ligeledes er nogle af de metoder, der bruges til at producere solcellepaneler, vindmøller og anden teknologi til omdannelse af vedvarende kilder til energi, forurenende, hvilket fører til bekymring for, at sådan teknologi blot flytter forureningen til et andet sted, hvilket gør den uholdbar.
En anden faktor, der er vigtig for nogle mennesker på energiområdet, er uafhængighed. Nogle kritikere hævder, at energi ikke er bæredygtig, hvis en nation tvinges til at stole på et andet land for at imødekomme sine energibehov, selvom denne energi er vedvarende, ikke-forurenende og effektiv. For eksempel, hvis De Forenede Stater stole stærkt på canadiske vindmølleparker, ville dette krænke kriteriet om energiuafhængighed. At være i stand til at imødekomme ens egne energibehov som nation er en vigtig del af bæredygtig energi i øjnene på nogle mennesker, der er bekymrede over krydset mellem energi og politik.