Vad är hållbar energi?
Hållbar energi är energi som potentiellt kan hållas uppe långt in i framtiden utan att orsaka skadliga återverkningar för kommande generationer. Ett antal energityper kan betraktas som hållbara, och många regeringar främjar deras användning och utveckling av ny teknik som passar in i denna modell. Ökande andel energiförbrukning runt om i världen har lett till en motsvarande ökning i oro för var energin kommer från och om den kommer att bli mer knapp.
Flera faktorer går till att göra energi hållbart. Den första är huruvida den nuvarande energianvändningen är något som potentiellt kan fortsätta in i framtiden, vilket leder till att många former av förnybar energi kan betraktas som hållbara. Människor kan generera energi från väderkvarnar, havsvågor och solen utan att slut på energi och resurser, vilket gör dessa metoder hållbara för användning av kommande generationer. Däremot behandlas inte fossila bränslen som hållbara eftersom jordens leveranser av råolja så småningom kommer att ta slut.
En annan faktor är energieffektivitet. Vissa former av förnybar energi, till exempel, tar en hel del ansträngningar för att faktiskt generera, vilket innebär att nästan lika mycket energi går till deras produktion som källorna själva genererar. Energieffektivitet kan också användas för att beskriva teknologier som använder energi, till exempel hem, bilar och företag. Ökad effektivitet i användningen av energi gör att hållbar energi sträcker sig ytterligare.
Många känner också att den miljöpåverkan som en energikälla har är en annan aspekt av huruvida den anses hållbar eller inte, varför källor som kärnkraft ofta inte behandlas som sådana. Även om den uppfyller kraven på förnybarhet och energieffektivitet, kan kärnkraften ha en negativ inverkan på miljön. På samma sätt förorenar vissa av de metoder som används för att producera solpaneler, vindkraftverk och annan teknik för att omvandla förnybara källor till energi, vilket leder till oro för att sådan teknik bara flyttar föroreningen till en annan plats, vilket gör det ohållbart.
En annan faktor som är viktig för vissa människor inom energifältet är oberoende. Vissa kritiker hävdar att energi inte är hållbart om en nation tvingas lita på att ett annat land uppfyller sina energibehov, även om energin är förnybar, icke-förorenande och effektiv. Till exempel, om Förenta staterna förlitade sig starkt på kanadensiska vindkraftsparker, skulle detta kränka kriteriet om energioberoende. Att kunna tillgodose sina egna energibehov som nation är en viktig del av hållbar energi i ögonen för vissa människor som är bekymrade över korsningen mellan energi och politik.