Hva er bærekraftig energi?
Bærekraftig energi er energi som potensielt kan holdes godt opp i fremtiden uten å forårsake skadelige ringvirkninger for kommende generasjoner. En rekke energityper kan tenkes å være bærekraftige, og mange regjeringer fremmer bruken og utviklingen av nye teknologier som passer innenfor denne modellen. Økende energiforbruk rundt om i verden har ført til en tilsvarende økning i bekymringene for hvor energien kommer fra og om den vil bli mer knapp.
Flere faktorer går ut på å gjøre energi bærekraftig. Det første er om den nåværende bruken av energien er noe som potensielt kan vedvare inn i fremtiden, noe som fører til at mange former for fornybar energi kan kvalifisere som bærekraftig. Mennesker kan generere energi fra vindmøller, havbølger og sol uten å gå tom for energi og ressurser, noe som gjør disse metodene bærekraftige for fremtidige generasjoner. Derimot blir ikke fossile brensler behandlet som bærekraftige fordi jordens forsyninger med råolje til slutt vil gå tom.
En annen vurdering er energieffektivitet. Noen former for fornybar energi tar for eksempel ganske mye krefter for å faktisk generere, noe som betyr at nesten like mye energi går i produksjonen som kildene selv genererer. Energieffektivitet kan også brukes til å beskrive teknologiene som bruker energi, for eksempel hjem, biler og bedrifter. Økt effektivitet i måten energi brukes på, gjør at bærekraftig energi strekker seg lenger.
Mange mennesker opplever også at miljøpåvirkningen en energikilde har, er en annen faset av hvorvidt den anses som bærekraftig, eller det er grunnen til at kilder som kjernekraft ofte ikke blir behandlet som sådan. Selv om den oppfyller kravene til fornybarhet og energieffektivitet, kan atomkraft ha en negativ innvirkning på miljøet. På samme måte er noen av metodene som brukes til å produsere solcellepaneler, vindturbiner og annen teknologi for å konvertere fornybare kilder til energi, forurensende, noe som fører til bekymring for at slik teknologi bare flytter forurensningen til et annet sted, noe som gjør den uholdbar.
En annen faktor som er viktig for noen mennesker på energifeltet, er uavhengighet. Noen kritikere hevder at energi ikke er bærekraftig hvis en nasjon blir tvunget til å stole på et annet land for å dekke energibehovet, selv om energien er fornybar, ikke-forurensende og effektiv. Hvis USA for eksempel stod sterkt på kanadiske vindparker, ville dette bryte kriteriet om energiuavhengighet. Å kunne dekke egne energibehov som nasjon er en viktig del av bærekraftig energi i øynene til noen mennesker som er opptatt av skjæringspunktet mellom energi og politikk.