Che cos'è l'energia sostenibile?
L'energia sostenibile è energia che può potenzialmente essere mantenuta bene nel futuro senza causare ripercussioni dannose per le generazioni future. Numerosi tipi di energia possono essere considerati sostenibili e molti governi promuovono il loro uso e lo sviluppo di nuove tecnologie che si adattano a questo modello. L'aumento dei tassi di consumo di energia in tutto il mondo ha portato a un corrispondente aumento delle preoccupazioni su da dove proviene l'energia e se diventerà più scarsa.
Numerosi fattori contribuiscono a rendere l'energia sostenibile. Il primo è se l'attuale utilizzo dell'energia sia qualcosa che potrebbe potenzialmente persistere nel futuro, il che porta molte forme di energia rinnovabile a qualificarsi come sostenibile. Le persone possono generare energia dai mulini a vento, dalle onde dell'oceano e dal sole senza esaurire energia e risorse, rendendo questi metodi sostenibili per l'uso da parte delle generazioni future. Al contrario, i combustibili fossili non sono trattati come sostenibili perché alla fine le scorte di petrolio greggio sulla Terra si esauriranno.
Un'altra considerazione è l'efficienza energetica. Alcune forme di energia rinnovabile, ad esempio, richiedono uno sforzo considerevole per generare effettivamente, il che significa che quasi tutta l'energia entra nella loro produzione quanto le fonti stesse generano. L'efficienza energetica può anche essere utilizzata per descrivere le tecnologie che utilizzano energia, come case, automobili e aziende. Una maggiore efficienza nel modo in cui viene utilizzata l'energia allunga ulteriormente l'energia sostenibile.
Molte persone ritengono inoltre che l'impatto ambientale di una fonte di energia sia un altro aspetto del fatto che sia considerato o meno sostenibile, motivo per cui spesso fonti come il nucleare non vengono trattate come tali. Sebbene soddisfi le esigenze di rinnovabilità ed efficienza energetica, l'energia nucleare può avere un impatto negativo sull'ambiente. Allo stesso modo, alcuni dei metodi utilizzati per produrre pannelli solari, turbine eoliche e altre tecnologie per convertire le fonti rinnovabili in energia sono inquinanti, portando a temere che tale tecnologia si limiti a spostare l'inquinamento in un luogo diverso, rendendolo insostenibile.
Un altro fattore importante per alcune persone nel campo energetico è l'indipendenza. Alcuni critici sostengono che l'energia non è sostenibile se una nazione è costretta a fare affidamento su un altro paese per soddisfare le sue esigenze energetiche, anche se quell'energia è rinnovabile, non inquinante ed efficiente. Ad esempio, se gli Stati Uniti facessero molto affidamento sui parchi eolici canadesi, ciò violerebbe il criterio dell'indipendenza energetica. Essere in grado di soddisfare i propri bisogni energetici come nazione è una parte importante dell'energia sostenibile agli occhi di alcune persone che sono preoccupate per l'intersezione di energia e politica.