Che cos'è un'autoclave?

Un'autoclave è, forse, uno dei dispositivi più importanti in campo medico. Riscalda le soluzioni al di sopra del loro punto di ebollizione per sterilizzare strumenti medici o di laboratorio. L'autoclave viene anche utilizzata nell'industria per "polimerizzare" alcuni prodotti durante il processo di fabbricazione.

Esistono diversi tipi di autoclavi. Uno dei più semplici sembra molto simile a una pentola a pressione. È una grande pentola con un calibro in cima e bulloni che fissano la cima alla pentola. L'idea alla base di ciò è che l'acqua all'interno di un contenitore pressurizzato può essere riscaldata sopra il punto di ebollizione. Raggiungerà solo 212 ° F (100 ° C) in un contenitore aperto. Tuttavia, in un'autoclave pressurizzata, l'acqua raggiungerà temperature molto più elevate.

La maggior parte degli studi medici ha una piccola autoclave nei propri laboratori, che vengono utilizzati per sterilizzare piccoli lotti di strumenti. Questo tipo è di solito su un carrello ed è di dimensioni simili a un forno a microonde. Può anche essere spostato dove è necessario.

Gli ospedali usano grandi autoclavi che assomigliano a una lavastoviglie. Questa macchina è in grado di processare un gran numero di strumenti chirurgici in un ciclo, al passo con la domanda costante delle sale operatorie e del pronto soccorso. L'autoclave dovrebbe idealmente essere uno strumento one-touch. Cioè, il tecnico dovrebbe essere in grado di caricare la macchina, premere un pulsante per iniziare il ciclo e la macchina fa il resto. Il tecnico non deve monitorare costantemente la temperatura dell'unità o iniziare o terminare un ciclo.

L'autoclave fu inventata nel 1879 da Charles Chamberland. I benefici della chirurgia sterile stavano iniziando a prendere piede e i professionisti medici avevano bisogno di un modo più affidabile per sterilizzare i loro strumenti oltre a riscaldarli nel fuoco. I vantaggi della macchina furono presto evidenti e divenne una parte indispensabile di ogni studio medico e ospedale. L'autoclave non è così comune, con l'introduzione di aghi monouso e altri strumenti, ma è ancora una parte necessaria di qualsiasi ambiente medico o di laboratorio.