Hvad er en krystalradio?
En krystalradiomodtager er den tidligste form for radio opfundet og begyndte først at blive lavet, efter at den korrigerende egenskab ved krystaller blev opdaget i 1874 af den tyske opfinder Karl Braun. Mange krystalformer, såsom mineralgalena eller blysulfid, der tjente som krystalkomponenten i tidlige krystalradioer, tillader elektrisk strøm at passere primært kun en retning. Dette gør dem nyttige til konvertering af vekselstrøm (AC) radiobølgesignaler til jævnstrømssignaler (DC), så lydoverførsler kan afkobles fra radiobærebølgen og lyttes til. Princippet om at udbedre krystaller resulterede i bred produktion af krystalradiomodtagere over hele verden, inklusive deres almindelige anvendelse i første verdenskrig. Da de ikke krævede batterier til at betjene og var enkle at opbygge, blev de udbredte indtil opfindelsen af batteri- drevne forstærkere og vakuumrør muliggjorde mere kraftfulde radiomodtagere i de tidlige 1920'ere.
Et krystalsæt kan bygges med kun fire funktionelle dele. Disse inkluderer: antennen, indstillingsspolen, krystaldetektoren og hovedtelefonerne. Antennen tjener til at fange alle omgivende radiobølger til stede på et bestemt sted og kanalisere deres magt ind i krystalradioen som en elektrisk strøm. Indstillingsspolen er en kobbertrådvikling, der bruges til at indstille de fleste af de radiobølger, der er til stede, så kun den ønskede forarbejdes yderligere. Denne valgte radiobølgefrekvens kanaliseres i krystaldetektoren, der adskiller bæreradiobølgen fra lydsignalet, der piggybacks på den, når den bevæger sig gennem luften. Da lydsignalet normalt er ret svagt i mangel af en batteridrevet forstærker, bruges øretelefonerne derefter til at lytte til krystalradioen for at maksimere lydstyrken.
Fra 2011 fremstilles krystalradioer stadig som et emne i skolevidenskabelige eksperimenter og af elektriske hobbyister, men deres lave effektniveauer og begrænsede evne til at fange fjernt radiosignaler har gjort dem forældede som kommercielle produkter. Moderne komponenter har også gjort dem lettere at opbygge. Dette inkluderer at udskifte kattens whisker-modtager med en faststofkrystaldiode. Det originale krystalkonstruktion anvendte en naturlig krystal, til hvilken en trådkatte's whiskerelektrode kom i kontakt. Elektroden måtte flyttes rundt på krystallen, indtil der blev fundet et sted, hvor krystalgitterstrukturen ville transmittere et signal til øretelefonerne.
Krystalldioder anvender det samme udbedringsprincip som kattens whisker-modtager, men kræver ingen manuel justering for at transmittere et radiosignal, når det er indstillet af tuningspolen. Flere forskellige typer halvledende krystaller er blevet brugt til at udføre denne rolle bortset fra galena, herunder siliciumcarbid, jernpyrit og zinkit-bornit. Ethvert materiale, der har en halvledende elektrisk egenskab, kan også arbejde i stedet for en faktisk krystal i en krystalradio. Dette inkluderer sådanne almindelige genstande som kobber amerikanske øre, der har erhvervet en plettet, halvledende oxideret overflade til dem med alderen, men krystaller i sig selv er det nemmeste materiale at arbejde med i opbygningen af en krystalradio og den mest effektive.