Hvad er en brændselscellegenerator?
En brændselscellegenerator er en enhed, der genererer elektricitet gennem elektrokemiske reaktioner i stedet for forbrænding af brændstof. Selvom de ofte er forbundet med rene brintteknologier, kan brændselscellegeneratorer bruge en række forskellige brændstofkilder, herunder traditionelle fossile brændstoffer såsom naturgas. En brændselscellegenerator bruger flere brændselsceller grupperet i en "stabel" sammen med understøttende komponenter til at producere elektricitet med den ønskede spænding og strøm. Generatorer, der anvender brændselscelleteknologi, er blevet produceret i forskellige størrelser, lige fra små bærbare enheder til generatorer med traktor-trailer størrelse, der er i stand til at drive små byer.
I hjertet af enhver brændselscellegenerator er brændselsceller, der bruger elektrokemiske reaktioner snarere end forbrænding af brændstof til at producere elektricitet. Dette gør brændselscelleteknologien meget renere end konventionelle generatorer, der producerer biprodukter som aske, kuldioxid og smogdannende forurenende stoffer, når de antænder og brænder brændstof. Der er mange typer brændselsceller, og der kan bruges en lang række materialer i deres konstruktion, men det grundlæggende princip forbliver det samme: en brændstofskilde udløser flere kemiske reaktioner med komponenter i brændselscellen til at producere elektroner. Selvom de ofte betragtes som synonyme med brintkraft, kan brændselsceller bruge traditionelle fossile brændstoffer som naturgas. Et alternativt brændstof, f.eks. Biogas eller methan, kan også bruges i mange design.
En enkelt brændselscelle på egen hånd kan ikke skabe nok elektricitet til at være nyttig i de fleste applikationer, så de grupperes ofte i det, der er kendt som en brændselscellestabel. Antallet af individuelle celler i en stak afhænger af den tilsigtede anvendelse af systemet, og en stor brændselscellegenerator kan omfatte flere stakke. Ud over stakken eller stablerne indeholder generatoren andre komponenter såsom isolering, lagertanke til brændstof og enheder, der bruges til at udtrække brint fra forskellige brændstofkilder. Hvis generatoren bruges til at supplere eller udskifte det elektriske net, skal der bruges en vekselretter til at konvertere den jævnstrøm (DC), der produceres af brændselscellerne til vekselstrøm (AC), der bruges i nettet og husholdningsapparater.
Da antallet af brændselsceller i en stak kan variere, kan en brændselscellegenerator komme i en lang række størrelser. Nogle meget små produkter er målrettet mod opladning af forbrugerelektronik, såsom mobiltelefoner og bærbare computere. Residentielle brændselscellegeneratorer, der normalt producerer mellem 1 og 5 kilowatt, bruges ofte i noget, der kaldes et kombineret varme- og energisystem (CHP) for at give et hjem både elektricitet og varme. Større enheder på traktor-trailer størrelse kan bruges af forsyningsselskaber til at føre ekstra strøm ind i det elektriske net i perioder med stor efterspørgsel. Mobilenheder er blevet produceret til at drive biler, busser, ubåde og endda rumfartøjer.