Hvad er katodestrøm?
Der er to typer elektroniske eller elektriske enheder: dem, der leverer strøm, og dem, der bruger strøm. På en enhed, der leverer strøm, er katoden den positive terminal, og anoden er den negative terminal. For enheder, der bruger strøm, er katoden den negative terminal, og anoden er den positive terminal. En positiv katodestrøm er en strøm, der strømmer fra katoden, og en negativ katodestrøm flyder ind i en katode.
Elektroner har en negativ ladning og tiltrækkes af positive ladninger. Det er strømmen af elektroner gennem et ledende materiale, der udgør elektrisk strøm, og elektroner flyder altid fra negativ til positiv. Derfor har elektroner en tendens til at strømme ud af en katode, som er en negativ terminal, og ind i en anode, som er en positiv terminal. Dette gør forståelsen af katodestrømmen for nogle enheder såsom dioder og batterier noget kompliceret.
Batterier er mærket med positive og negative klemmer, ofte ved hjælp af et plustegn (+) eller et minustegn (-). Disse etiketter kan være vildledende. Strømmen fra et batteri er en positiv strøm - hvilket betyder en fremadstrømende strøm - der forlader batteriets positive terminal, flyder gennem kredsløbet og tilbage til batteriets negative terminal. Batteriets positive terminal har faktisk en negativ ladning og er enhedens katode. Katodestrømmen strømmer fra batteriets positive terminal.
Elektroniske enheder kaldet dioder har polariserede terminaler. Katoden i en diode består af et negativt materiale, hvilket betyder, at den har flere elektroner end protoner. Den modstår strømmen af elektroner gennem den, fordi materialet allerede har et overskud af elektroner. Anoden er det modsatte og mangler elektroner, hvilket gør det nemt for elektroner at strømme ind i den. Når antallet af elektroner i anodens positive materiale når et vist niveau, overvinder de modstanden for det negative materiale, og den fremadrettede eller positive katodestrøm flyder ud af diodens katodeterminal.
En diode vil begynde at lede i modsat retning, hvis spændingen bliver høj nok. På en standarddiode forårsager denne omvendte strøm hurtigt permanent skade på dioden. Specialdioder, såsom Zener-dioder og tunneldioder, er designet til at lede efter, at den bagerste spænding når en bestemt tærskel. Den omvendte eller negative katodestrøm flyder ind i dioden gennem katoden og ud af anoden.
Vakuumrør er noget forskellige på grund af, hvordan de fungerer. Elektroner strømmer ind i enhedens katode og samles på elektroden inden i rørets vakuum. Når den negative ladning på elektroden vokser, forlader elektronerne elektroden og strømmer til den mere positivt ladede anode. Dette bevirker en positiv strøm fra rørets anodeterminal. I dette tilfælde er katodestrømmen en negativ strøm og strømmer ind i enheden i stedet for ud af den.