Was sind einige Juratiere?
Die Jurazeit erstreckte sich von etwa 200 auf 146 Millionen Jahre. Die Jurazeit war genau in der Mitte des "Zeitalters der Reptilien", auch als "Zeitalter der Dinosaurier" bekannt. In der späten Trias, unmittelbar vor dem Jura, entwickelten sich fast alle wichtigen Dinosauriergruppen - Theropoden (zu denen alle fleischfressenden Dinosaurier gehören), Sauropoden (langhalsige Pflanzenfresser, die während des Jura zu absolut gigantischen Größen wuchsen) und verschiedene Pflanzenfresser wie Stegosaurus . Andere Nicht-Dinosaurier-Reptilien hatten sich ebenfalls in der späten Trias entwickelt, darunter Pliosaurier (Meeresreptilien) und Pterosaurier (großflügelige Reptilien).
Das Jura war unmittelbar vor dem Zeitalter der Blütenpflanzen, so dass die Landschaft von Nadelbäumen, Zykaden und Farnen dominiert wurde. Cycads, tropische Bäume mit einem kräftigen Stamm, erlebten ihren größten Erfolg in der Jurazeit, und noch heute erkennen viele diese Pflanzen intuitiv als "in der Zeit der Dinosaurier verbreitet" an. Anders als das trockene Trias oder das kalte Känozoikum von heute war das Jura üppig und warm, auch in höheren Lagen, wo sich die Wälder bis zu den Polen erstreckten. Dieses Klima war zu dieser Zeit äußerst ermutigend für das Leben.
Zu Beginn des Jura herrschten Dinosaurier bereits seit etwa 30 Millionen Jahren über die Erde. Es gab zwei Hauptgruppen: Saurier (Echsenhopfdinosaurier) und Ornithier (Vogelhopfdinosaurier). Zu den Sauriern gehörten die Theropoden (alle Fleischfresser) und die Sauropoden (die größten Pflanzenfresser). Die Ornithischians schlossen eine Vielzahl anderer mittelgroßer bis großer Pflanzenfresser ein, obwohl alle kleiner als die meisten Sauropoden waren. Verwirrenderweise entwickelten sich Vögel im späten Jura aus den eidechsenbesetzten Dinosauriern. Sie erwarben eine ausgeprägte Vogelhüfte, ein Beispiel für die parallele Evolution.
Verschiedene große Theropoden beherrschten die Ökosysteme des Jura, wie der Fleischfresser Allosaurus , der den gleichen Körperplan hatte wie Tyrannosaurus Rex , der sich erst 90 Millionen Jahre später entwickelte. Die größten dieser Arten erreichten eine Länge von 12 m und gehörten zu den schrecklichsten Fleischfressern auf der Erde aller Zeiten. Kein irdischer Fleischfresser kommt heute auch nur annähernd an ihn heran.
Der Jura gilt als das goldene Zeitalter der Sauropoden, riesiger langhalsiger Dinosaurier, die ihre Höhe dazu verwendeten, Blätter von den höchsten Bäumen zu fressen. Viele Sauropoden hatten eine solche Masse und Größe, dass sie sich selbst vor den größten Raubtieren wie Allosaurus keine Sorgen machen mussten. Ein später Jura-Sauropode, Supersaurus , hatte eine Länge von bis zu 34 m und ein Gewicht von bis zu 40 Tonnen.