¿Qué es la gestión de residuos peligrosos?
La gestión de residuos peligrosos es un área del campo de la gestión de residuos relacionada con la contención, gestión y eliminación adecuadas de los residuos que podrían considerarse peligrosos. Varios tipos de desechos son peligrosos, desde desechos médicos que conllevan el riesgo de infección hasta desechos domésticos, como pinturas y productos químicos que pueden ser inflamables o explosivos. En muchas regiones del mundo, no es legal deshacerse de los desechos peligrosos en contenedores de desechos convencionales, y se deben observar protocolos especiales cuando se manejan materiales peligrosos.
Las autoridades de gestión de residuos deben abordar una serie de preocupaciones al manipular materiales peligrosos. La contaminación es un problema importante, ya que la mayoría de las instalaciones básicas de gestión de residuos carecen de la contención necesaria para mantener el medio ambiente a salvo de sustancias peligrosas. El potencial de enfermedades humanas o animales también es preocupante, como lo es el riesgo de incendio de materiales inflamables. Los desechos peligrosos también pueden ser una amenaza para la seguridad nacional, en el caso de los desechos radiactivos que podrían ser adquiridos y abusados por una potencia extranjera u organización terrorista. La gestión de residuos peligrosos está diseñada para proteger al público y al medio ambiente de los residuos peligrosos.
Existen varios aspectos diferentes para la gestión de residuos peligrosos. Una de las más importantes es la reducción general de los desechos peligrosos, seguida de cerca por la educación del público. Los programas de residuos peligrosos suelen incluir actividades de divulgación y educación comunitaria para informar a las personas sobre los residuos peligrosos, alertarlos sobre cosas que pueden ser peligrosas y proporcionar recomendaciones para reducir la producción de dichos residuos. Estos programas también proporcionan información sobre la eliminación segura de residuos peligrosos.
Para los desechos peligrosos del hogar, como latas de pintura y productos químicos peligrosos, a veces es posible dejar los desechos en un punto designado. Los desechos serán recolectados y eliminados de manera segura por una compañía que ofrece servicios de gestión de desechos peligrosos. Las comunidades pequeñas pueden tener remolques móviles o camionetas que rotan periódicamente a través de las comunidades para recolectar desechos peligrosos. Las empresas que generan regularmente desechos peligrosos pueden necesitar un contrato de eliminación de desechos peligrosos con una agencia de gestión de desechos, que incluye la provisión de contenedores especializados para la recolección de desechos.
Los inspectores de salud pública y los miembros de la policía pueden reforzar las leyes sobre tipos específicos de desechos peligrosos. Estas leyes generalmente definen los desechos peligrosos, desglosándolos por tipo y dictan cómo los desechos deben ser procesados y eliminados por las compañías que manejan el manejo de desechos peligrosos. Las infracciones de la ley pueden ser penalizadas con multas y posiblemente con prisión, según la naturaleza de la infracción. Una persona que arroja una lata de pintura a la basura puede recibir una multa, por ejemplo, mientras que los ejecutivos de una empresa de gestión de residuos que entierra los residuos peligrosos en un vertedero no seguro pueden incurrir en tiempo de cárcel además de fuertes multas.