¿Qué hace un patólogo pediátrico?
Un patólogo pediátrico es un médico con licencia que trabaja en un laboratorio clínico, analizando muestras de tejidos y líquidos para diagnosticar enfermedades. Él o ella se especializa en describir enfermedades que aparecen en la infancia y la niñez, como afecciones congénitas y trastornos autoinmunes hereditarios. Algunos patólogos pediátricos se especializan aún más, concentrándose en trastornos neurológicos, cánceres o problemas gastrointestinales. La mayoría de los patólogos trabajan en laboratorios de hospitales, aunque algunos profesionales trabajan en laboratorios privados que brindan servicios de prueba para muchas prácticas independientes diferentes.
Cuando un pediatra no puede confirmar un diagnóstico basado en exámenes físicos y pruebas de imágenes, ordena pruebas de patología en muestras de sangre, fluidos corporales, heces o tejidos. Un patólogo pediátrico experto utiliza sofisticados equipos de laboratorio y suministros de prueba, incluidos microscopios de alta potencia y colorantes químicos, para verificar si hay anormalidades en las muestras. Con la ayuda de científicos y técnicos de laboratorio, el patólogo intenta identificar los problemas lo más rápido posible para que se puedan tomar las medidas de tratamiento adecuadas para el paciente de inmediato.
Durante las pruebas de laboratorio, un patólogo pediátrico puede descubrir signos de cáncer, deficiencias hormonales, infecciones virales, anomalías genéticas o uno de muchos otros problemas que pueden afectar la salud de una persona joven. Una vez que el patólogo confía en el diagnóstico, generalmente escribe un informe o llena un formulario para documentar los hallazgos. La información se pasa rápidamente a los médicos, quienes toman la decisión final sobre el tratamiento.
La mayoría de las veces, los patólogos no tienen contacto personal con los pacientes. Sin embargo, algunas situaciones médicas requieren la intervención de un patólogo pediátrico para recolectar muestras directamente de los cuerpos de bebés y niños enfermos. Los patólogos realizan aspiraciones con aguja fina para extraer líquido cefalorraquídeo, médula ósea, trozos de tejido cardíaco o células de tumores sospechosos. Los pacientes pueden o no ser anestesiados durante la recolección de muestras, por lo que los patólogos deben poder interactuar efectivamente con los jóvenes para mantenerlos calmados e informarles sobre los procedimientos.
Se necesita una amplia educación y capacitación para convertirse en un patólogo pediátrico. En la mayoría de los países, los profesionales deben completar cuatro años de escuela de medicina, cuatro años de capacitación en residencia en patología y uno o dos años adicionales en una beca de patología pediátrica. Durante el entrenamiento de residencia y compañerismo, un nuevo médico trabaja junto con patólogos experimentados para aprender sobre procedimientos hospitalarios, estudiar enfermedades pediátricas comunes y dominar sus habilidades de laboratorio. Un aprendiz exitoso puede tomar un examen nacional para obtener la certificación de la junta y comenzar a practicar sin supervisión en un hospital o laboratorio privado.