¿Qué es una vida útil estimada?

La vida útil estimada es la cantidad de tiempo que una empresa espera que use un activo. Este concepto se refiere a los activos fijos que las empresas no consumirán de inmediato. Vehículos, equipos, patentes y recursos naturales se encuentran entre los activos con una vida útil estimada. Las empresas usan esta cifra para calcular la depreciación, amortización o agotamiento. Estas últimas cifras representan el gasto reconocido que cada empresa registra en su libro mayor cuando utiliza activos.

Las normas contables nacionales o las agencias tributarias gubernamentales generalmente crearán pautas para la vida útil estimada de un activo. Cada activo entra en un grupo específico. Por ejemplo, ciertos tipos de vehículos, edificios o equipos serán una categoría específica. Las pautas son típicamente para activos fijos tangibles. Las empresas pueden usar estas cifras para depreciar con precisión los activos a efectos fiscales.

Hay muchos tipos de cálculos de depreciación disponibles para que las utilicen las empresas. Un método común, llamado depreciación en línea recta, resta el valor de recuperación de un activo del costo histórico. La diferencia se divide por la vida útil del activo. Esta cifra representa la depreciación anual que una empresa registrará en su libro mayor. La cifra es un gasto que indica el valor perdido por el uso del activo en las operaciones comerciales normales.

Los activos tangibles, como las patentes, los derechos de autor o los derechos de uso de los activos, a menudo tienen una vida útil incorporada. Las agencias gubernamentales que otorgan estos activos generalmente establecen la vida útil estimada para cada tipo de activo intangible. Por ejemplo, las patentes pueden durar 20 años desde la fecha de presentación; la vida de copyright puede variar de 95 a 120 años bajo ciertas condiciones; y los derechos de uso de los activos generalmente dependen de los contratos celebrados entre la empresa y otra parte. Los activos intangibles utilizan la amortización para reducir el valor histórico del activo. Existen algunas diferencias menores entre la amortización y la depreciación.

El cálculo de la amortización divide el costo del activo intangible por su vida útil estimada declarada. El resultado es el gasto anual registrado en el libro mayor. Normalmente no existe un valor de recuperación para los activos intangibles, ya que el artículo generalmente no tiene valor al final de su vida. La amortización en línea recta es, una vez más, una de las más utilizadas para reducir el valor de los activos intangibles.

El agotamiento es la reducción del valor de los recursos naturales. Los pozos petroleros, las minas de carbón y la madera son algunos ejemplos de recursos naturales. Las empresas estimarán la vida útil de estos recursos en función de la cantidad de activos tomados del área. El valor del recurso dividido por la vida útil estimada dará cantidades anuales de agotamiento. No existe un valor de recuperación, ya que el activo generalmente no tiene valor una vez que la compañía termina de trabajar en el área.