En odontología, ¿qué es un mantenedor de espacio?
Un mantenedor de espacio es un dispositivo dental utilizado para mantener abierto el espacio para un diente permanente cuando un niño pierde prematuramente un diente primario o bebé. Los dientes primarios sirven como guías para los dientes permanentes. Si se pierden temprano, los dientes permanentes pueden desplazarse a la posición incorrecta y finalmente estallar a través de las encías en el lugar incorrecto o en un ángulo incorrecto. A veces, cuando un diente primario se pierde temprano, los dos dientes adyacentes pueden juntarse y bloquear la erupción de un diente adulto. Un mantenedor de espacio mantiene intacto el espacio donde el diente se perdió prematuramente para que la posición del diente permanente no se vea afectada.
Los niños no siempre necesitan un mantenedor de espacio dental para un diente perdido prematuramente. Por ejemplo, si se pierde uno de los cuatro dientes frontales en la parte superior de la boca, no es necesario mantener el espacio. Por lo general, se necesitan mantenedores de espacio si uno de los otros dientes se pierde debido a una enfermedad, un accidente que lo deja sin dientes o una caries excesiva. Sin embargo, si una de estas cosas sucede en un momento en que el diente permanente está cerca de erupcionar, un dentista puede decidir que no se necesita un mantenedor de espacio.
Los mantenedores de espacio pueden estar hechos de acero inoxidable o plástico y pueden ser removibles o cementados en la boca. Los mantenedores de espacio removibles requieren más cuidado por parte del niño, pero se puede hacer que se vean como dientes reales para que la sonrisa del niño aún se vea natural. Los mantenedores de espacio fijos generalmente tienen alambre de acero inoxidable y se mantienen en su lugar mediante bandas envueltas alrededor de los dientes adyacentes. Para los niños a los que les faltan muchos dientes, se puede requerir una dentadura postiza parcial en lugar de mantenedores de espacio regulares.
Los mantenedores de espacio semipermanentes deben ser monitoreados de cerca para que puedan ser removidos cuando el diente permanente esté listo para erupcionar. Los niños con este tipo de mantenedores de espacio deben tener especial cuidado al cepillarse bien y mantener su salud dental. Es importante que visiten al dentista regularmente para que sepa cuándo retirar el mantenedor y pueda monitorear el tejido inflamado de las encías que crece sobre los brazos de alambre y causa un riesgo de infección. En casos extremos, el tejido inflamado de las encías que crece sobre el mantenedor de espacio puede tener que extirparse quirúrgicamente.
Para los niños a los que les falta dientes permanentes que deberían crecer en el espacio que retiene un mantenedor de espacio de ortodoncia, los mantenedores de espacio se dejan adentro hasta que el niño se acerca a la edad adulta. Cuando el niño llega a su adolescencia tardía, se pueden quitar los mantenedores de espacio. Por lo general, se reemplazan con dispositivos dentales para adultos, como puentes o implantes dentales.