¿Qué son las pruebas de aliento?
Las pruebas de aliento son procedimientos de pruebas médicas que miden y diagnostican enfermedades al analizar el aire expulsado de los pulmones. Existen varios tipos comunes de pruebas de aliento, incluidos los alcoholímetros, las pruebas de óxido nítrico exhalado, las pruebas de aliento con hidrógeno y las pruebas de aliento con urea. Con cada uno de estos procedimientos, la respiración que emite un paciente durante la exhalación se examina utilizando herramientas de diagnóstico especiales, lo que permite monitorear e identificar diversas dolencias, como asma, enfermedades dietéticas y úlceras pépticas.
El antiguo médico griego Hipócrates fue uno de los primeros estudiosos en reconocer la relación entre la respiración y la salud. Hipócrates dedujo que el mal aliento podría ser indicativo de enfermedad. Esta idea pionera sentó las bases para los estudios de la respiración que tuvieron lugar durante los siguientes siglos, alcanzando su cénit en la década de 1970. Fue entonces cuando Linus Pauling, químico ganador del Premio Nobel, encontró 250 químicos en el aliento humano. Desde entonces, la investigación ha continuado y se han identificado con éxito cerca de 1000 productos químicos.
Son estos químicos los que se analizan durante una prueba de aliento. Un paciente respira en la unidad de prueba, generalmente a través de un tubo pequeño, y la muestra de aliento se recoge y se envía para su examen. Muchas pruebas de aliento se administran en un período de tiempo muy corto, con un intervalo de 5 a 15 minutos, y son procedimientos no invasivos.
Un alcoholímetro es el tipo de prueba de aliento más ampliamente conocido. Estas máquinas determinan el contenido de alcohol en sangre de un individuo a través del análisis de la respiración. Los alcoholímetros son comúnmente utilizados por la policía para frenar la conducción en estado de ebriedad, aunque también se venden para uso en el hogar.
En las pruebas de óxido nítrico exhalado, las pruebas de aliento a menudo se administran para determinar el nivel de óxido nítrico exhalado (eNO) en la sangre. Se ha establecido que los niveles de eNO están elevados en individuos con asma. La prueba de eNO puede proporcionar información valiosa para hacer un diagnóstico médico definitivo de asma. Otras enfermedades que pueden identificarse mediante una prueba de eNO incluyen inflamación de las vías respiratorias y otros problemas respiratorios.
Las pruebas de aliento de hidrógeno se utilizan para determinar deficiencias en la dieta y diagnosticar enfermedades relacionadas con la dieta. Las dolencias más comunes identificadas por este método de prueba son la intolerancia a la lactosa, la intolerancia a la fructosa y la malabsorción, y el síndrome de sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. Estos hallazgos se deducen al estudiar los niveles de hidrógeno, metano y otros gases en el aliento.
Las pruebas de aliento conocidas como pruebas de aliento con urea pueden detectar organismos Helicobacter pylori ( H. pylori ), que ponen en marcha un proceso que puede conducir a la denigración del revestimiento del estómago o úlceras pépticas. La prueba lee los niveles de dióxido de carbono en el cuerpo, que ayudan a identificar la presencia de H. pylori . H. pylori es un problema médico grave y conduce a medio millón de nuevos diagnósticos de cáncer de estómago cada año.