Quali sono i test del respiro?

I test del respiro sono procedure di test medici che misurano e diagnosticano la malattia analizzando l'aria espulsa dai polmoni. Esistono diversi tipi comuni di test del respiro, inclusi i respiratori, i test espirati di ossido nitrico, i test del respiro all'idrogeno e i test del respiro dell'urea. Con ciascuna di queste procedure, viene esaminato il respiro che un paziente emette durante l'espirazione utilizzando strumenti diagnostici speciali, che consentono di monitorare e identificare vari disturbi, tra cui l'asma, le malattie alimentari e l'ulcera peptica.

L'antico medico greco Ippocrate fu uno dei primi studiosi a riconoscere la relazione tra respiro e salute. Ippocrate dedusse che l'alitosi potrebbe essere indicativo di malattia. Questa idea pioneristica ha gettato le basi per gli studi sul respiro che hanno avuto luogo nei secoli successivi, raggiungendo il loro apice negli anni '70. Fu allora che Linus Pauling, un chimico vincitore del premio Nobel, trovò 250 sostanze chimiche nel respiro umano. Da allora, la ricerca è continuata e quasi 1000 sostanze chimiche sono state identificate con successo.

Sono questi prodotti chimici che vengono analizzati durante un test del respiro. Un paziente respira nell'unità di test, in genere tramite una piccola provetta, e il campione di respiro viene raccolto e inviato per l'esame. Molti test del respiro vengono somministrati in un periodo di tempo molto breve - a circa 5–15 minuti di distanza - e sono procedure non invasive.

Un etilometro è il tipo più noto di test del respiro. Queste macchine determinano il contenuto di alcol nel sangue di un individuo attraverso l'analisi del respiro. I respiratori vengono comunemente utilizzati dalle forze dell'ordine per frenare la guida da ubriachi, anche se vengono venduti anche per uso domestico.

Nei test di ossido nitrico espirato, i test del respiro vengono spesso somministrati per determinare il livello di ossido nitrico espirato (eNO) nel sangue. È stato stabilito che i livelli di eNO sono elevati negli individui con asma. Il test eNO può fornire preziose informazioni per effettuare una diagnosi medica definitiva dell'asma. Altre malattie che possono essere identificate da un test eNO includono infiammazione delle vie aeree e altri problemi respiratori.

I test del respiro all'idrogeno sono usati per determinare le carenze nella dieta e diagnosticare le malattie legate all'alimentazione. I disturbi più comuni identificati da questo metodo di test sono l'intolleranza al lattosio, l'intolleranza al fruttosio e il malassorbimento e la sindrome da proliferazione batterica dell'intestino tenue. Questi risultati sono dedotti studiando i livelli di idrogeno, metano e altri gas nel respiro.

I test del respiro noti come test del respiro dell'urea possono rilevare gli organismi Helicobacter pylori ( H. pylori ), che mettono in moto un processo che può portare alla denigrazione del rivestimento dello stomaco o alle ulcere peptiche. Il test legge i livelli di anidride carbonica nel corpo, che aiutano a identificare la presenza di H. pylori . H. pylori è una seria preoccupazione medica e porta a mezzo milione di nuove diagnosi di cancro allo stomaco ogni anno.