¿Qué son los hitos del desarrollo?

Los hitos del desarrollo son un conjunto de habilidades o tareas que los niños normalmente deberían poder hacer durante un cierto rango de edad. Son pautas para las habilidades y comportamientos físicos, emocionales, sociales y cognitivos. Los hitos a menudo se desglosan por grupos de edad, aunque la forma en que se agrupan puede variar según la fuente. Algunos de los hitos principales incluyen darse la vuelta, caminar y hablar. Aunque puede ser perfectamente normal que los niños tengan algunos retrasos en alcanzar los hitos, los padres que están preocupados por esto deben hablar con un médico para descartar problemas de desarrollo.

Los niños generalmente se desarrollan en un patrón de crecimiento predecible, pero el tiempo exacto en que uno alcanza los hitos del desarrollo puede variar. Los hitos se utilizan para verificar si los niños van por buen camino en general, pero cada niño se desarrolla a su propio ritmo. Para los bebés, estas habilidades se aprenden y practican muchas veces durante el tiempo de juego. Algunos niños se destacan en ciertas áreas sobre otras, aunque a menudo hay una superposición entre las categorías de habilidades porque las habilidades en una pueden ser mejoradas por las habilidades en otras.

Los bebés que nacieron prematuramente generalmente alcanzan hitos de desarrollo más tarde que los de la misma edad de nacimiento. Esto se debe a que los bebés prematuros alcanzan hitos más cercanos a su edad ajustada, que es la edad que tendrían si hubieran nacido a término. En algunos casos, aprenderán las habilidades más tarde de lo que sería su edad ajustada.

La mayoría de las veces, los hitos del desarrollo se agrupan en ciertos rangos de edad. Algunas fuentes los dividirán en cero a tres meses, tres a seis meses, seis a nueve meses y nueve meses a un año. Otros utilizarán un desglose de un mes, tres meses, siete meses y un año. Los hitos generalmente se rastrean anualmente más allá del primer año.

Muchos padres esperan que sus hijos logren hitos importantes en el desarrollo. Por ejemplo, alrededor de los cinco meses de edad, los bebés generalmente aprenden a darse la vuelta, y a los siete meses generalmente pueden sentarse solos. El rastreo a menudo se logra alrededor de los nueve meses. Los niños generalmente desarrollan sus habilidades para caminar y hablar entre los 12 y 16 meses de edad.

Cuando los niños no alcanzan ciertos hitos alrededor de la edad esperada, los padres pueden preocuparse. Aunque los niños se desarrollan a ritmos diferentes, los retrasos significativos en el logro de los hitos pueden indicar problemas de desarrollo como el autismo, el síndrome de Asperger o los trastornos físicos. Los padres deben hablar con un médico si tienen preguntas o inquietudes sobre las capacidades retrasadas de sus hijos. Un médico puede recomendar formas de mejorar las habilidades rezagadas, como ver a un especialista como un patólogo del habla o hacer ejercicios para fortalecer el cuerpo.