¿Qué son los quistes tiroideos?
Los quistes tiroideos, también conocidos como nódulos tiroideos, son pequeños sacos llenos de líquido o sangre que crecen en la tiroides. Estos sacos también se pueden llenar con materia sólida, que a veces es un indicador de cáncer de tiroides. La tiroides es una glándula endocrina ubicada en la parte inferior de la garganta de una persona, en la tráquea. Como una de las glándulas más importantes del cuerpo humano, la tiroides está involucrada en muchos procesos, incluido el metabolismo del cuerpo, la producción de proteínas y la regulación de la producción de hormonas.
Los quistes tiroideos pueden ser lo suficientemente grandes como para que una persona los vea en la base de su cuello. Es más probable que una persona con quistes más grandes tenga síntomas que impliquen dificultad para tragar, ronquera o problemas para respirar debido al quiste que presiona la laringe, el esófago o la tráquea. Algunas personas también pueden experimentar sensibilidad o dolor en el área del bulto. Los quistes tiroideos también pueden hacer que la glándula produzca en exceso la hormona tiroidea, una afección llamada hipertiroidismo, o produzca la hormona de manera insuficiente, una afección llamada hipotiroidismo. Los quistes pequeños pueden ser más pequeños que aproximadamente 0.1 pulgadas (3 milímetros), y estos pequeños nódulos generalmente pasarán desapercibidos porque rara vez producen síntomas.
Un médico evalúa cuidadosamente la tiroides y los quistes para determinar cuántos hay y si los ganglios linfáticos circundantes son anormales, lo que podría indicar cáncer. El médico generalmente ordena análisis de sangre para determinar los niveles hormonales que produce la tiroides, y también puede completar un ultrasonido en la base del cuello para examinar los quistes y buscar masas. También se puede realizar una biopsia por aspiración con aguja fina para determinar si los quistes son benignos o si podrían ser cancerosos. Si los resultados son sospechosos o los quistes están afectando a otros órganos en la garganta, lo más probable es que la persona necesite una cirugía para extirpar los quistes.
Si se determina que los quistes tiroideos son benignos, un médico generalmente continúa monitoreando la tiroides en busca de crecimiento o anormalidades. Un médico puede sentir que es necesario reducir los quistes y puede recetarle una terapia de supresión de la hormona tiroidea o un régimen de yodo radioactivo. Solo alrededor del 5 por ciento de los quistes benignos se convierten en tejido canceroso.
No existe una causa definitiva para los quistes tiroideos, pero muchos médicos creen que se desarrollan con mayor frecuencia en personas que tienen una deficiencia de yodo o un defecto genético que afecta la tiroides. Los quistes tiroideos también son más probables en alguien con la enfermedad de Hashimoto, una condición que destruye la tiroides; con una tiroides hiperfuncionante; o una persona que ha tenido un bocio multinodular. Las mujeres y aquellos que tienen antecedentes familiares de problemas de tiroides también tienen muchas más probabilidades de desarrollar quistes.