Wat zijn schildkliercysten?

Schildkliercysten, ook bekend als schildklierknobbeltjes, zijn kleine zakjes gevuld met vloeistof of bloed die op de schildklier groeien. Deze zakjes kunnen ook worden gevuld met vaste stof, wat soms een indicatie is voor schildklierkanker. De schildklier is een endocriene klier aan de onderkant van de keel van een persoon, bij de luchtpijp. Als een van de belangrijkste klieren in het menselijk lichaam, is de schildklier betrokken bij veel processen, waaronder het metabolisme van het lichaam, eiwitproductie en de regulatie van hormoonproductie.

Schildkliercysten kunnen groot genoeg zijn voor een persoon om aan de basis van zijn of haar nek te kijken. Een persoon met grotere cysten heeft meer kans om symptomen te krijgen die moeite hebben met slikken, hees worden of moeite hebben met ademhalen vanwege de cyste die op het strottenhoofd, de slokdarm of de luchtpijp drukt. Sommige mensen kunnen ook tederheid of pijn in het gebied van de knobbel ervaren. Schildkliercysten kunnen er ook voor zorgen dat de klier het schildklierhormoon te veel produceert, een aandoening die hyperthyreoïdie wordt genoemd, of onder het hormoon, een aandoening die hypothyreoïdie wordt genoemd. Kleine cysten kunnen kleiner zijn dan ongeveer 0,1 inch (3 millimeter), en deze kleine knobbeltjes zullen meestal onopgemerkt blijven omdat ze zelden symptomen veroorzaken.

Een arts evalueert zorgvuldig de schildklier en de cysten om te bepalen hoeveel er zijn en of de omliggende lymfeklieren abnormaal zijn, wat op kanker kan wijzen. De arts bestelt meestal bloedtesten om de hormoonspiegels te bepalen die de schildklier produceert, en hij of zij kan ook een echografie voltooien aan de basis van de nek om de cysten te onderzoeken en naar massa's te zoeken. Een aspiratiebiopsie met fijne naald kan ook worden uitgevoerd om te bepalen of de cysten goedaardig zijn of kanker kunnen zijn. Als de resultaten verdacht zijn of de cysten andere organen in de keel beïnvloeden, moet de persoon waarschijnlijk worden geopereerd om de cysten te verwijderen.

Als wordt vastgesteld dat de schildkliercysten goedaardig zijn, blijft een arts meestal de schildklier controleren op groei of afwijkingen. Een arts kan het nodig vinden om de cysten te verkleinen en hij of zij kan een schildklierhormoononderdrukkingstherapie of een regime van radioactief jodium voorschrijven. Slechts ongeveer 5 procent van goedaardige cysten ontwikkelt zich tot kankerweefsel.

Er is geen definitieve oorzaak voor schildkliercysten, maar veel artsen geloven dat ze zich vaker ontwikkelen bij mensen met een jodiumtekort of een genetisch defect dat de schildklier beïnvloedt. Schildkliercysten komen ook vaker voor bij iemand met de ziekte van Hashimoto, een aandoening die de schildklier vernietigt; met een hyperfunctionerende schildklier; of een persoon die een multinodulaire struma heeft gehad. Vrouwen en degenen met een familiegeschiedenis van schildklierproblemen hebben ook veel meer kans om cysten te ontwikkelen.