¿Qué causa el sonambulismo en los niños?

El sonambulismo en niños se clasifica en la familia de los trastornos del sueño parsomnia. El sonambulismo, en general, ocurre con mayor frecuencia en niños pequeños que en adultos. Los investigadores creen que esto puede deberse en gran medida a la inmadurez del sistema nervioso. Otras causas de sonambulismo en los niños incluyen ansiedad, enfermedad, cambios recientes en la vida, malos hábitos de sueño y, en algunos, genética.

También conocido como sonambulismo, el sonambulismo en los niños generalmente comienza alrededor de los 6 años y la mayoría de los niños dejan de hacerlo aproximadamente a los 12 años. La mayoría de los pediatras e investigadores no están alarmados por los informes de sonambulismo en los niños, ya que es una ocurrencia bastante común y no generalmente considerado como el síntoma de un trastorno psicológico. Aunque el sonambulismo es una ocurrencia bastante normal, los episodios de sonambulismo son alarmantes para los padres y pueden ser muy aterradores para un niño al enterarse de sus episodios de sonambulismo.

El sonambulismo en los niños puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres, pero tiende a ocurrir en los niños a un ritmo más alto que en las niñas. Los investigadores no están seguros de por qué sucede esto, pero también descubrieron que comer mientras duermen son más comunes en las mujeres. Además, los niños que comienzan a caminar sonámbulos a los 9 años de edad o más, a menudo crecen hasta caminar dormidos como adultos, y las personas que comienzan a caminar sonámbulos en la edad adulta, también tienden a sufrir episodios más graves de sonambulismo.

No dormir lo suficiente o descansar de buena calidad es una de las principales causas del sonambulismo en los niños. Esta misma causa puede contribuir a los terrores nocturnos, que es otro tipo de parasomnia común en los niños. El estrés y la fiebre alta también pueden causar síntomas de parasomnia. Así como el sonambulismo infantil puede tener un vínculo genético, los niños que experimentan terrores nocturnos también tienden a tener antecedentes familiares de este trastorno.

El sonambulismo en los niños ocurre durante los tiempos de sueño de onda lenta que ocurren en la tercera y cuarta etapas del sueño, también conocido como sueño profundo. Estas no son etapas de sueño REM, lo que significa que el trastorno del sonambulismo no es el resultado de un sueño que el niño está teniendo. Al despertar, los sonámbulos generalmente no recuerdan ninguna parte de un episodio de sonambulismo. Hay investigaciones que sugieren que el sonambulismo en los niños puede deberse a una combinación de ansiedad y confusión, lo que hace que el sonámbulo reaccione con la actividad motora incluso cuando está inconsciente.