¿Qué es un hígado graso?
Un hígado graso es una condición en la cual el hígado acumula un exceso de grasa. Los hígados naturalmente contendrán algo de grasa. Sin embargo, si la acumulación de grasa es más del 10% del peso total del hígado, esto se considera un hígado graso. A veces, esta afección puede no provocar complicaciones médicas, pero este no es siempre el caso.
Una de las posibles complicaciones de esta afección es la esteatohepatitis , que es la inflamación del hígado. Esto puede provocar daño hepático. Un hígado dañado puede endurecerse y cicatrizar, que es una afección llamada cirrosis . La cirrosis puede ser una afección médica grave que puede provocar insuficiencia hepática. Un paciente con insuficiencia hepática no tratada puede experimentar inflamación del cerebro, trastornos hemorrágicos e infecciones.
Un hígado graso no causará ningún síntoma directamente, sin embargo, los síntomas debidos al daño hepático pueden volverse notables. Si el daño al hígado se vuelve severo, lo que puede llevar años, el paciente puede experimentar fatiga, molestias abdominales y pérdida de peso. Algunos pacientes también pueden tener confusión y debilidad general.
Hay dos tipos generales de hígado graso. Si la afección se debe al abuso de alcohol, se denomina hígado graso alcohólico. Cuando la condición es causada por otros factores, se llama enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD).
Esta condición puede ser causada por más de un factor. El abuso de alcohol a menudo lo causa. Una dieta que es excesivamente alta en grasas puede ayudar a contribuir a la condición, sin embargo, no puede ser la única causa. La desnutrición y la rápida pérdida de peso también pueden ser factores contribuyentes. Otras condiciones médicas también pueden estar asociadas con esto, como diabetes, resistencia a la insulina y obesidad.
El diagnóstico puede ser incidental, ya que no causa síntomas por sí solo. Lo más probable es que a un paciente se le realicen análisis de sangre por otros motivos, y el médico puede notar una anomalía. Un médico también puede descubrir un hígado agrandado durante un examen físico. Es probable que los pacientes necesiten someterse a pruebas adicionales, como una radiografía o una ecografía. Para confirmar el diagnóstico, el médico también necesitará tomar una biopsia de hígado, o una pequeña muestra de tejido, para analizar.
No existe un tratamiento estándar para un hígado graso. En cambio, el plan de tratamiento dependerá de los factores que causan la afección. Si la condición es causada por abuso de alcohol, el paciente deberá tomar medidas para dejar de beber. Por lo general, aproximadamente seis semanas de estar sobrio es suficiente para que el hígado disminuya su contenido de grasa.
Si el paciente tiene sobrepeso u obesidad, un médico puede ayudarlo a desarrollar un plan de dieta baja en grasas para perder peso de manera segura. El ejercicio regular también puede ayudar a reducir esta condición. Si el paciente tiene colesterol alto en la sangre, se le pueden recetar medicamentos para reducir el colesterol. Los pacientes que están en el proceso de curar su hígado deben someterse a chequeos médicos regulares para evaluar el progreso.