¿Qué es un disco herniado?

Una hernia de disco es una anomalía de la columna vertebral, con frecuencia el resultado del desgaste del cuerpo o de una lesión. Se refiere a mis muchos nombres diferentes, que tienden a usarse indistintamente, aunque pueden no ser completamente exactos. Algunos de los términos más comunes utilizados para describir esta afección son nervio pellizcado, disco roto, disco deslizado y ciática.

Si bien estos términos se usan ampliamente, técnicamente, un nervio pellizcado no es lo mismo que un disco herniado. De hecho, es el resultado de una hernia de disco, lo que hace que el nervio se pellizque. Por lo tanto, es importante distinguir los dos, para que el médico localice la fuente real del dolor y lo trate adecuadamente.

El término ciática se usa casualmente para describir muchos tipos diferentes de dolor de espalda. Sin embargo, la ciática realmente se refiere al nervio ciático, que generalmente causa dolor lumbar o dolor en las piernas. La ciática, al igual que otros nervios pellizcados, a menudo es el resultado de una hernia de disco.

Si bien la columna lumbar o la zona lumbar generalmente es el sitio más común de los discos herniados, se puede encontrar un disco herniado en cualquier lugar a lo largo de la columna vertebral. Con poca frecuencia afecta la columna torácica o la parte superior de la espalda, pero es común en la columna cervical o el área del cuello. Una hernia de disco en la columna cervical puede causar fuertes dolores de cabeza por tensión, mareos y dolor leve a severo en el cuello, los hombros y los brazos.

Un proveedor de atención médica debe determinar si el dolor del paciente es el resultado de un nervio pellizcado o si es un dolor de disco real para brindarle al paciente un alivio verdadero y duradero. Muchas veces esto requerirá un estudio extenso del historial médico del paciente junto con un examen físico. En algunos casos, las imágenes de diagnóstico también son necesarias. Es posible que una radiografía no sea suficiente, ya que no puede producir una imagen completa de una hernia de disco, por lo que puede ser necesaria una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Una hernia de disco solo requiere cirugía en los casos más extremos. Por lo general, se puede tratar con reposo, fisioterapia, medicamentos como relajantes musculares o ejercicio simple de bajo impacto. En algunos casos, se indican inyecciones de cortisona u otros medicamentos para el dolor, pero hay muchas opciones de tratamiento alternativas disponibles.