¿Qué es un nódulo hepático?
Un nódulo hepático es un crecimiento dentro del hígado compuesto por hepatocitos, las células que forman el tejido hepático. Los nódulos pueden ser malignos o benignos, y un médico puede recomendar una prueba si identifica un nódulo hepático, para permitirle determinar si es motivo de preocupación médica. A menudo, son un hallazgo incidental en un paciente que recibe una evaluación por un problema médico no relacionado, o después de la muerte, cuando puede aparecer un nódulo hepático en un hígado sano en un paciente que falleció por otras causas.
Los patólogos dividen los nódulos hepáticos en dos grandes grupos. Un grupo contiene los nódulos regenerativos, formados por crecimientos de hepatocitos normales que simplemente crecen en exceso. Los nódulos neoplásicos o displásicos contienen hepatocitos anormales que comienzan a proliferar. Los nódulos pueden variar en tamaño, y el hígado puede ser tachonado con una mezcla de nódulos como parte de un proceso de enfermedad.
Algunos nódulos hepáticos son completamente benignos y aparecen con mayor frecuencia en pacientes con anticonceptivos y ciertos otros medicamentos. Los crecimientos no se desarrollarán a un tamaño que pueda plantear riesgos para la salud al bloquear los vasos sanguíneos, y no harán metástasis a otros órganos. Otros nódulos son motivo de preocupación debido a su tamaño potencialmente grande y su naturaleza agresiva. Los nódulos malignos suelen ser de naturaleza displásica.
Un médico puede identificar un nódulo hepático en cirugía o en una ecografía. Puede tomar una muestra del crecimiento y pedirle a un patólogo que lo examine. El patólogo verificará si hay signos de anormalidades celulares y determinará si es un riesgo para la salud. El médico puede recomendar cirugía u otros tratamientos para controlar el nódulo. Si el paciente ya está en tratamiento por cirrosis u otras enfermedades hepáticas, los nódulos pueden no ser un hallazgo inesperado. El tratamiento puede abordar los nódulos y hacer que el paciente se sienta más cómodo.
Si un médico identifica un nódulo hepático, el paciente puede solicitar más información al respecto. Hasta que se pueda realizar una biopsia, es posible que el médico no pueda especular sobre la naturaleza del nódulo o las mejores opciones de tratamiento. Después del examen del tejido, el médico puede hablar sobre cómo avanzar con el tratamiento si el nódulo es motivo de preocupación. En pacientes con crecimientos benignos, el médico puede recomendar seguimientos periódicos para verificar los cambios, ya que un crecimiento benigno puede volverse dañino. La detección temprana de tumores malignos puede proporcionar acceso a más opciones de tratamiento.