Che cos'è un nodulo epatico?
Un nodulo epatico è una crescita all'interno del fegato composta da epatociti, le cellule che compongono il tessuto epatico. I noduli possono essere maligni o benigni e un medico può raccomandare di testare se identifica un nodulo epatico, per consentirle di determinare se è motivo di preoccupazione medica. Spesso, si tratta di un riscontro accidentale in un paziente che riceve una valutazione per un problema medico non correlato o dopo la morte, quando un nodulo epatico può apparire in un fegato altrimenti sano in un paziente che è morto per altre cause.
I patologi dividono i noduli epatici in due grandi gruppi. Un gruppo contiene i noduli rigenerativi, costituiti da escrescenze di epatociti normali che semplicemente crescono eccessivamente. I noduli neoplastici o displastici contengono epatociti anomali che iniziano a proliferare. I noduli possono variare di dimensioni e il fegato può essere tempestato di una miscela di noduli come parte di un processo patologico.
Alcuni noduli epatici sono del tutto benigni e compaiono più comunemente nei pazienti con controllo delle nascite e alcuni altri farmaci. Le escrescenze non si svilupperanno in una dimensione che potrebbe comportare rischi per la salute bloccando i vasi sanguigni e non metastatizzeranno ad altri organi. Altri noduli sono motivo di preoccupazione a causa della loro dimensione potenzialmente grande e natura aggressiva. I noduli maligni sono generalmente di natura displastica.
Un medico può identificare un nodulo epatico in chirurgia o in ecografia. Può prendere un campione della crescita e chiedere a un patologo di esaminarlo. Il patologo verificherà la presenza di segni di anomalie cellulari e determinerà se si tratta di un rischio per la salute. Il medico può raccomandare un intervento chirurgico o altri trattamenti per gestire il nodulo. Se il paziente è già in trattamento per cirrosi o altre malattie del fegato, i noduli potrebbero non essere una scoperta inaspettata. Il trattamento può indirizzare i noduli e rendere il paziente più a suo agio.
Se un medico identifica un nodulo epatico, il paziente può chiedere ulteriori informazioni al riguardo. Fino a quando non può aver luogo una biopsia, il medico potrebbe non essere in grado di speculare sulla natura del nodulo o sulle migliori opzioni di trattamento. Dopo l'esame del tessuto, il medico può parlare di come andare avanti con il trattamento se il nodulo è motivo di preoccupazione. Nei pazienti con escrescenze benigne, il medico può raccomandare controlli periodici per verificare la presenza di cambiamenti, poiché una crescita benigna può diventare dannosa. La cattura precoce di tumori maligni può fornire accesso a più opzioni terapeutiche.