Qu'est-ce qu'un nodule de foie?
Un nodule hépatique est une croissance à l'intérieur du foie composée d'hépatocytes, les cellules qui composent le tissu hépatique. Les nodules peuvent être malins ou bénins, et un médecin peut recommander le test si elle identifie un nodule du foie, afin de lui permettre de déterminer s'il s'agit d'une cause d'inquiétude médicale. Il s’agit souvent d’une découverte fortuite chez un patient recevant une évaluation pour un problème médical non lié, ou après le décès, lorsqu'un nodule hépatique peut apparaître dans un foie par ailleurs en bonne santé chez un patient décédé d'autres causes.
Les pathologistes divisent les nodules du foie en deux grands groupes. Un groupe contient les nodules régénératifs, constitués de croissances d'hépatocytes normaux qui se développent simplement de manière excessive. Les nodules néoplasiques ou dysplasiques contiennent des hépatocytes anormaux qui commencent à proliférer. La taille des nodules peut varier et le foie peut être recouvert d’un mélange de nodules dans le cadre d’un processus pathologique.
Certains nodules hépatiques sont entièrement bénins et apparaissent plus fréquemment chez les patientes sous contrôle des naissances et certains autres médicaments. Les excroissances ne se développeront pas à une taille qui pourrait poser des risques pour la santé en bloquant les vaisseaux sanguins, et elles ne se métastaseront pas vers d'autres organes. D'autres nodules sont préoccupants en raison de leur taille potentiellement importante et de leur nature agressive. Les nodules malins sont généralement dysplasiques.
Un médecin peut identifier un nodule du foie lors d’une intervention chirurgicale ou lors d’une échographie. Il peut prendre un échantillon de la croissance et demander à un pathologiste de l'examiner. Le pathologiste vérifiera les signes d'anomalies cellulaires et déterminera s'il s'agit d'un risque pour la santé. Le médecin peut recommander une intervention chirurgicale ou d'autres traitements pour gérer le nodule. Si le patient est déjà en traitement pour une cirrhose ou d'autres maladies du foie, les nodules peuvent ne pas constituer une découverte inattendue. Le traitement peut traiter les nodules et mettre le patient plus à l'aise.
Si un médecin identifie un nodule du foie, le patient peut demander plus d'informations à ce sujet. Jusqu'à ce qu'une biopsie puisse avoir lieu, le médecin peut ne pas être en mesure de spéculer sur la nature du nodule ou sur les meilleures options de traitement. Après examen du tissu, le médecin peut expliquer comment poursuivre le traitement si le nodule est préoccupant. Chez les patients présentant une croissance bénigne, le médecin peut recommander des suivis périodiques pour vérifier l’évolution, dans la mesure où une croissance bénigne peut devenir nuisible. Le dépistage précoce des tumeurs malignes peut donner accès à davantage d'options de traitement.