¿Qué es una hernia lumbar?

Una hernia lumbar ocurre cuando la degeneración de un disco en la columna lumbar hace que el núcleo interno del disco se escape de su caparazón. La degeneración del disco ocurre en todos. Con el tiempo, el uso normal de la columna debilita la capa externa de los discos espinales. Las lesiones y la tensión pueden aumentar la degeneración. Cuando la cubierta del disco ya no puede contener el contenido interno del disco, el resultado es una hernia.

Una hernia puede ocurrir en cualquier región de la médula espinal. La hernia lumbar describe específicamente la hernia discal de la columna lumbar. La región lumbar se encuentra en la curva inferior de la espalda. Esta es el área más común de la columna vertebral para que ocurran hernias de disco. De hecho, la columna lumbar representa el 90 por ciento de los discos herniados.

El punto más débil de los discos espinales está justo debajo de la raíz del nervio espinal. El tejido nervioso es muy sensible y se agita fácilmente. El núcleo interno y, a veces, parte del disco espinal pueden ejercer una presión excesiva sobre el nervio. El nervio que es más vulnerable en la columna lumbar es el nervio ciático. La presión sobre el nervio ciático puede provocar ciática, que es increíblemente dolorosa.

A veces, una hernia lumbar puede causar debilidad en el dedo gordo y el tobillo. Esto puede ocurrir si el disco herniado causa pinzamiento del nervio L5. El dolor puede viajar desde el nervio de la región lumbar hasta las nalgas. Otro síntoma es entumecimiento y dolor en la parte superior del pie.

Si la hernia lumbar causa pinzamiento del nervio S1, puede provocar la pérdida del reflejo del tobillo o debilidad general del tobillo. Algunas personas pierden la capacidad de despegar con el tobillo, comúnmente llamado levantamiento de los dedos. El dolor de este tipo de compresión nerviosa puede viajar por toda la pierna hasta la planta del pie o fuera del pie.

En algunos casos, una hernia lumbar sanará por sí sola. Desafortunadamente, este puede ser un proceso lento y doloroso. Los discos herniados tardan unas seis semanas en sanar si sanan en absoluto. La fisioterapia, los medicamentos antiinflamatorios y los esteroides se pueden usar para aliviar el dolor y acelerar el proceso de recuperación.

Es posible que se requiera cirugía para aliviar el dolor de la hernia lumbar. Si los síntomas persisten durante más de seis semanas, esto indica que el disco no se cura por sí solo y requiere intervención. La cirugía se llama microdiscectomía y generalmente se realiza de forma ambulatoria. El cirujano eliminará todo lo que aún ejerza presión sobre la raíz nerviosa para crear un mejor ambiente de curación. La recuperación de esta cirugía puede tomar de una a tres semanas.