¿Qué es una prueba de Papanicolaou?
Una prueba de Papanicolaou o prueba de frotis es un examen de diagnóstico para el cáncer cervical, un cáncer grave que mata a miles de mujeres en todo el mundo cada año. El examen contribuye a la detección temprana del cáncer, lo que aumenta la probabilidad de que una mujer contraiga el cáncer temprano, mejorando así su pronóstico. Las pruebas de Papanicolaou se realizan de forma rutinaria como parte de un examen anual, que se recomienda para todas las mujeres desde su adolescencia hasta las etapas finales de sus vidas.
Para realizar una prueba de Papanicolaou, un médico toma una pequeña muestra de células del cuello uterino, la parte inferior del útero. Estas células se tiñen y estudian bajo un microscopio para buscar anormalidades que caracterizan el desarrollo del crecimiento canceroso. Las anormalidades indican que se debe tomar algún tipo de acción, como extirpar una región precancerosa del cuello uterino para prevenir la aparición de un cáncer en toda regla.
Una prueba de Papanicolaou puede ser incómoda, al igual que los exámenes pélvicos en general. Sin embargo, la incomodidad se ve compensada por los beneficios de la detección sistemática del cáncer y la detección temprana. En las regiones del mundo donde las mujeres reciben exámenes anuales de forma regular, la salud de las mujeres en general tiende a mejorar, con una mayor esperanza de vida para las mujeres gracias a un enfoque en la atención preventiva. Las mujeres deben tener en cuenta que las pruebas de Papanicolaou solo detectan el cáncer de cuello uterino y que la detección de otros tipos de cáncer requiere diferentes pruebas de diagnóstico.
La prueba lleva el nombre de George Papanicolaou, un médico estadounidense que publicó un artículo en 1941 sobre sus primeros trabajos en el examen. En la década de 1980, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomendaba pruebas de Papanicolaou anuales para todas las mujeres. Junto con otros exámenes médicos de rutina, una prueba de Papanicolaou garantiza que las mujeres mantengan su fertilidad y salud general. Una prueba de Papanicolaou puede identificar otros problemas médicos subyacentes que son motivo de preocupación además del cáncer cervical.
Algunas personas pueden tener un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino que otras, como las mujeres que han sido infectadas con el virus del papiloma humano. Es una excelente idea discutir condiciones como el cáncer con su médico, ya que él o ella puede identificar marcadores de riesgo como factores genéticos que sugieren que debe ser monitoreado más cuidadosamente que otros pacientes. También puede aprovechar su examen anual como una oportunidad para discutir otros problemas de salud de la mujer con su médico, como la planificación familiar y las infecciones de transmisión sexual (ITS).