Qu'est-ce qu'un frottis de Pap?
Un test de Papanicolaou ou test de frottis est un dépistage diagnostique du cancer du col utérin, un cancer grave qui tue des milliers de femmes dans le monde chaque année. Le dépistage contribue à la détection précoce du cancer, augmentant la probabilité qu'une femme attrape son cancer plus tôt, améliorant ainsi son pronostic. Les frottis sont systématiquement pratiqués dans le cadre d'un examen annuel, recommandé à toutes les femmes, de leur adolescence à la fin de leur vie.
Pour effectuer un test de Papanicolaou, le médecin prélève un petit échantillon de cellules du col utérin, la partie inférieure de l'utérus. Ces cellules sont colorées et étudiées au microscope pour rechercher les anomalies qui caractérisent le développement de la croissance cancéreuse. Les anomalies indiquent qu'une action quelconque doit être entreprise, telle que le retrait d'une région précancéreuse du col de l'utérus pour prévenir l'apparition d'un cancer à part entière.
Un frottis peut être inconfortable, de même que les examens pelviens en général. Cependant, l’inconfort est compensé par les avantages du dépistage systématique du cancer et de la détection précoce. Dans les régions du monde où les femmes subissent régulièrement des examens annuels, leur santé en général a tendance à être meilleure, leur espérance de vie étant plus longue grâce aux soins préventifs. Les femmes doivent savoir que le test de Papanicolaou ne fait que dépister les cancers du col utérin et que le dépistage d'autres cancers nécessite des tests de diagnostic différents.
Le test porte le nom de George Papanicolaou, un médecin américain qui a publié un article en 1941 dans lequel il discutait de ses premiers travaux sur l’examen. Dans les années 1980, l'American College of Obstetricians and Gynecologists recommandait des tests de Pap annuels pour toutes les femmes. Avec d'autres tests médicaux de routine, un test de Pap permet aux femmes de maintenir leur fertilité et leur état de santé général. Un frottis peut identifier d'autres problèmes médicaux sous-jacents qui sont une source de préoccupation en plus du cancer du col utérin.
Certaines personnes courent un plus grand risque de cancer du col de l’utérus que d’autres, telles que les femmes infectées par le virus du papillome humain. C'est une excellente idée de discuter de maladies telles que le cancer avec votre médecin, car il ou elle pourrait identifier des marqueurs de risque tels que des facteurs génétiques qui suggèrent que vous devriez être surveillé plus attentivement que les autres patients. Vous voudrez peut-être aussi profiter de votre examen annuel pour discuter avec votre médecin de problèmes de santé des femmes, tels que la planification familiale et les infections transmissibles sexuellement (ITS).