O que é um exame de Papanicolaou?

Um exame de Papanicolaou ou teste de esfregaço é uma triagem diagnóstica para o câncer do colo do útero, um câncer grave que mata milhares de mulheres em todo o mundo a cada ano. A triagem contribui para a detecção precoce do câncer, aumentando a probabilidade de uma mulher pegar o câncer mais cedo, melhorando seu prognóstico. O exame de Papanicolaou é realizado rotineiramente como parte de um exame anual, recomendado para todas as mulheres, desde a adolescência até os estágios finais de suas vidas.

Para realizar um exame de Papanicolaou, um médico tira uma pequena amostra de células do colo do útero, a parte inferior do útero. Essas células são coradas e estudadas ao microscópio para procurar anormalidades que caracterizam o desenvolvimento de crescimento canceroso. Anormalidades indicam que é necessário tomar algum tipo de ação, como remover uma região pré-cancerosa do colo do útero para evitar o aparecimento de um câncer completo.

Um exame de Papanicolaou pode ser desconfortável, assim como os exames pélvicos em geral. No entanto, o desconforto é compensado pelos benefícios da triagem rotineira do câncer e da detecção precoce. Nas regiões do mundo em que as mulheres recebem exames anuais regularmente, a saúde das mulheres em geral tende a ser melhor, com uma expectativa de vida mais longa para as mulheres, graças ao foco nos cuidados preventivos. As mulheres devem estar cientes de que o exame de Papanicolaou só rastreia câncer de colo uterino e que o rastreamento de outros tipos de câncer requer testes de diagnóstico diferentes.

O teste é nomeado para George Papanicolaou, um médico americano que publicou um artigo em 1941 discutindo seus primeiros trabalhos no exame. Na década de 1980, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas recomendava exames anuais de Papanicolaou para todas as mulheres. Juntamente com outros exames médicos de rotina, um exame de Papanicolaou garante que as mulheres mantenham sua fertilidade e saúde em geral. Um exame de Papanicolaou pode identificar outros problemas médicos subjacentes que são motivo de preocupação além do câncer do colo do útero.

Algumas pessoas podem estar em maior risco de câncer do colo do útero do que outras, como mulheres que foram infectadas pelo vírus do papiloma humano. É uma excelente idéia discutir com seu médico condições como o câncer, pois ele pode identificar marcadores de risco, como fatores genéticos, que sugerem que você deva ser monitorado com mais cuidado do que outros pacientes. Você também pode aproveitar o seu exame anual como uma oportunidade para discutir outras questões de saúde da mulher com seu médico, como planejamento familiar e infecções sexualmente transmissíveis (DSTs).