¿Qué es un examen de cáncer de testículo?
El cáncer de testículo es una neoplasia maligna que afecta el sistema reproductor masculino. Este tipo de cáncer comienza en los testículos, pero puede hacer metástasis o diseminarse a otras partes del cuerpo, lo que hace que la detección temprana sea la clave para la supervivencia. Existen varias pruebas que pueden diagnosticar el cáncer de testículo. El más simple de estos es un examen de cáncer testicular, en el cual el médico inspecciona los testículos visualmente y al tacto, para detectar crecimientos anormales.
Los hombres afectados con cáncer testicular pueden no mostrar síntomas de la enfermedad. En otros casos, el paciente puede experimentar signos como agrandamiento de un testículo, acumulación de líquido dentro del escroto o dolor en los testículos, la ingle o la parte baja de la espalda. Algunos hombres incluso pueden notar un bulto en uno de sus testículos o experimentar una sensación de pesadez en el área que puede indicar un crecimiento oculto. Cualquier hombre que experimente estos síntomas debe comunicarse con su médico de inmediato para programar un examen de cáncer testicular.
Durante la cita, el médico observará los testículos para ver si hay un bulto o crecimiento visible. Si es así, el médico puede mantener una luz detrás del escroto para ver si brillará a través del bulto; si no, puede ser canceroso. Si no se observa crecimiento, el siguiente paso en el examen de cáncer testicular es la palpación, un proceso en el cual el médico siente los testículos del paciente, nuevamente buscando crecimientos anormales que puedan indicar malignidad.
En los casos en que el médico pueda localizar un bulto inusual durante el examen de cáncer testicular, debe solicitar pruebas adicionales. Los análisis de sangre miden los niveles de ciertos componentes de la sangre, llamados marcadores tumorales. Estos componentes están presentes en la sangre en todo momento, pero tienden a mostrar niveles elevados cuando hay cáncer testicular. Los pacientes con niveles elevados de marcadores tumorales pueden no tener cáncer, pero se requieren pruebas adicionales para descartar malignidad.
Un examen de cáncer de testículo con ultrasonido también puede ayudar al médico a diagnosticar la afección. La ecografía puede mostrar la ubicación y el tamaño exactos del crecimiento y si se trata de una masa sólida o llena de líquido. Esta información por sí sola no puede diagnosticar el cáncer, pero cuando se toma junto con los resultados del análisis de sangre, puede ayudar al médico a determinar si es probable que la masa sea maligna.
Algunos tipos de cáncer pueden diagnosticarse mediante biopsia, la extracción de una pequeña porción de tejido afectado para su análisis. Sin embargo, el protocolo estándar para el cáncer testicular es la extirpación de todo el testículo, que luego puede ser examinado físicamente. Las opciones de tratamiento varían según los resultados de ese examen y pruebas para confirmar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Los pacientes pueden someterse a quimioterapia, radiación o cirugía adicional para eliminar otras estructuras afectadas, como los ganglios linfáticos. Si la afección se detecta lo suficientemente temprano mediante un examen mensual de cáncer de testículo realizado por el hombre o un examen de rutina realizado por un médico, existe una probabilidad de supervivencia superior al 95 por ciento.