¿Qué es una infección del tímpano?

Una infección del tímpano, también conocida como otitis media o miringitis infecciosa, se conoce comúnmente como infección del oído medio. Es una infección causada por el exceso de líquido que se acumula directamente detrás del tímpano, lo que puede provocar que el tambor o el área detrás de este se inflamen. Una infección del tímpano es una de las enfermedades más comunes entre los niños, pero es rara en los adultos. Las infecciones del tímpano pueden ser dolorosas, pero generalmente no son motivo de alarma. Incluso los niños que sufren de infecciones crónicas del oído generalmente los superarán y no sufrirán daños permanentes.

Las infecciones del oído casi siempre siguen a un resfriado u otra infección viral. Los pequeños tubos que conectan los oídos con la garganta pueden hincharse durante un resfriado, bloqueando los tubos y permitiendo que el líquido quede atrapado detrás del tímpano. Este líquido atrapado se convierte rápidamente en un caldo de cultivo para las bacterias y puede hacer que el tímpano y el área detrás de este se infecten. Esto afecta a los niños con mayor frecuencia debido a que los tubos entre las orejas y la garganta son mucho más pequeños que los de los adultos, por lo que se requiere mucha menos inflamación para que los tubos se bloqueen.

El síntoma más común de una infección del tímpano es el dolor. Esto puede traducirse en irritabilidad excesiva, llanto y tirones en los bebés y niños pequeños, así como problemas para dormir y fiebres leves. Algunos niños manejan el dolor de manera diferente a otros niños, por lo que el único síntoma notable de una infección en el tímpano podría ser un líquido pegajoso y amarillo que se escapa de los oídos. Esto ocurre cuando la infección hace que el tímpano explote y libere el líquido, que no es tan grave como podría parecer. Cuando el tímpano estalla, alivia la presión y, por lo tanto, reduce el dolor que el niño está experimentando, y el tímpano se curará rápidamente.

Una infección del tímpano se diagnostica mediante un examen del oído utilizando una luz especializada para ver detrás del tímpano y determinar si hay líquido atrapado detrás de él. La mayoría de las infecciones del oído en bebés y niños pequeños desaparecen por sí solas, pero el dolor se puede controlar con compresas tibias en el oído y administrando analgésicos de venta libre destinados a bebés y niños pequeños. El médico, en ausencia de drenaje del oído, puede recetar gotas para los oídos que pueden adormecer el oído, aliviando el dolor del paciente. En algunos casos, especialmente con infecciones crónicas del oído, los médicos recetarán antibióticos para matar la infección. Si el niño no responde a los antibióticos o la infección del oído está afectando su audición, el médico puede realizar una cirugía simple conocida como miringotomía, que consiste en insertar un pequeño tubo dentro del tímpano para permitir que drene el exceso de líquido y evitar futura acumulación de líquido.