¿Qué es un electrocardiógrafo?
Una electrocardiografía, también conocida como EKG o ECG, es una técnica de diagnóstico médico que registra los impulsos eléctricos cardíacos. Los impulsos que se registran son los impulsos que preceden a las contracciones del músculo cardíaco. Este procedimiento indoloro se usa con frecuencia para el diagnóstico de enfermedad arterial coronaria, trastornos del ritmo cardíaco e inflamación de la membrana cardíaca protectora. La electrocardiografía también puede detectar la presencia de un ataque cardíaco pasado y puede indicar si una persona está teniendo uno en ese momento.
Típicamente, el electrocardiógrafo comienza con la conexión de electrodos a ciertas áreas del tórax, tobillos y muñeca. Estos electrodos se conectan a la máquina de grabación. A medida que la máquina capta los impulsos eléctricos, los resultados se registran en papel cuadriculado. El EKG se puede tomar en el consultorio de un médico, en la sala de emergencias o incluso en el hogar con el uso de un monitor cardíaco portátil llamado monitor Holter. Este monitor registra los impulsos eléctricos y los ritmos cardíacos las 24 horas.
A veces, ciertos factores pueden interferir con la confiabilidad de la prueba de electrocardiografía. El estrés y la ansiedad pueden causar una frecuencia cardíaca rápida e irregular que normalmente no estaría presente en circunstancias normales. Además, el consumo de ciertos medicamentos, como los medicamentos para el resfriado y las alergias, puede sesgar los resultados porque estimulan el corazón. En general, las personas que toman café y consumen otros alimentos y bebidas que contienen cafeína pueden tener resultados anormales en el electrocardiograma.
Con frecuencia, los medicamentos cardíacos llamados betabloqueantes pueden enmascarar ciertas afecciones del corazón. Por lo general, los betabloqueantes ralentizan y regulan la frecuencia cardíaca. Muchas veces, cuando se suspende el betabloqueante, el ritmo y la frecuencia cardíaca volverán a ser anormales. Es importante informarle al proveedor de atención médica cuando tome un betabloqueante o cualquier medicamento cardíaco mientras se somete a una evaluación electrocardiográfica. Los marcapasos también ralentizan y regulan el corazón, lo que también puede aparecer en el electrocardiógrafo como una anomalía.
En general, según los resultados del electrocardiógrafo, se pueden recomendar otras pruebas cardíacas. Si la prueba muestra una anormalidad, se puede sugerir un ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras que rebotan en las estructuras cardíacas para visualizar el corazón, las válvulas y los vasos. Además, puede ser necesaria una prueba de esfuerzo para determinar si hay un bloqueo coronario. El electrocardiógrafo puede sugerir la presencia de isquemia cardíaca, lo que puede indicar un bloqueo.
La prueba del electrocardiógrafo a veces provoca resultados falsos positivos o falsos negativos. Debido a que la prueba no es infalible, es importante complementarla con un examen físico completo e historial médico. A veces, se realizarán análisis de sangre con enzimas cardíacas para descartar la presencia de un infarto de miocardio o ataque cardíaco. Cuando el músculo cardíaco está dañado, las enzimas cardíacas se desprenden del torrente sanguíneo y se revelan en este análisis de sangre. A menudo se necesita una combinación de pruebas de diagnóstico para descartar eventos cardíacos.