O que é um eletrocardiógrafo?
Uma eletrocardiografia, também conhecida como EKG ou ECG, é uma técnica de diagnóstico médico que registra impulsos elétricos cardíacos. Os impulsos registrados são os que precedem as contrações musculares cardíacas. Esse procedimento indolor é freqüentemente usado para o diagnóstico de doença arterial coronariana, distúrbios do ritmo cardíaco e inflamação da membrana cardíaca protetora. A eletrocardiografia também pode detectar a presença de um ataque cardíaco no passado e pode indicar se uma pessoa está tendo um naquele momento.
Normalmente, o eletrocardiógrafo começa com a conexão dos eletrodos a certas áreas do peito, tornozelos e pulsos. Esses eletrodos são então conectados à máquina de gravação. À medida que a máquina capta impulsos elétricos, os resultados são registrados em papel milimetrado. O eletrocardiograma pode ser realizado em um consultório médico, na sala de emergência ou mesmo em casa com o uso de um monitor cardíaco portátil chamado monitor Holter. Este monitor registra os impulsos elétricos e ritmos cardíacos 24 horas por dia.
Às vezes, certos fatores podem interferir na confiabilidade do teste eletrocardiográfico. Estresse e ansiedade podem causar um batimento cardíaco rápido e irregular que normalmente não estaria presente em circunstâncias normais. Além disso, o consumo de certos medicamentos, como resfriados e alergias, pode distorcer os resultados, pois estimulam o coração. Geralmente, as pessoas que tomam café e consomem outros alimentos e bebidas que contêm cafeína podem ter resultados eletrocardiográficos anormais.
Freqüentemente, medicamentos cardíacos chamados betabloqueadores podem mascarar certas condições do coração. Normalmente, os betabloqueadores diminuem e regulam a frequência cardíaca. Muitas vezes, quando o bloqueador beta é interrompido, o ritmo cardíaco e a frequência retornam ao normal. É importante informar o médico ao tomar um betabloqueador ou qualquer medicamento cardíaco durante uma avaliação eletrocardiográfica. Os marcapassos também retardam e regulam o coração, o que também pode aparecer no eletrocardiógrafo como uma anormalidade.
Geralmente, com base nos resultados do eletrocardiógrafo, outros testes cardíacos podem ser recomendados. Se o teste mostrar uma anormalidade, pode ser sugerido um ecocardiograma. Este teste utiliza ondas sonoras que são refletidas nas estruturas cardíacas para visualizar o coração, válvulas e vasos. Além disso, pode ser necessário um teste de estresse para determinar se um bloqueio coronariano está presente. O eletrocardiógrafo pode sugerir a presença de isquemia cardíaca, o que pode indicar um bloqueio.
Às vezes, o teste eletrocardiográfico provoca resultados falso-positivos ou falso-negativos. Como o teste não é infalível, é importante complementá-lo com um exame físico completo e um histórico médico. Às vezes, exames de sangue com enzimas cardíacas são realizados para descartar a presença de um infarto do miocárdio ou ataque cardíaco. Quando o músculo cardíaco está danificado, as enzimas cardíacas se desprendem na corrente sanguínea e são reveladas neste exame de sangue. Muitas vezes, é necessária uma combinação de testes de diagnóstico para descartar eventos cardíacos.